Migliorare l’accesso alle cure chirurgiche: sicurezza, efficacia e soddisfazione con la telemedicina postoperatoria

Contesto: un quarto dei veterani statunitensi risiede in comunità rurali e sono significativamente più anziani rispetto ai loro colleghi urbani. Fornire un accesso tempestivo alle cure è particolarmente importante in questo gruppo più anziano, indipendente e complesso dal punto di vista medico. L’assistenza virtuale, tramite telefono o video, ha migliorato l’accesso alle cure nelle specialità non chirurgiche; tuttavia, il suo utilizzo in chirurgia è inferiore al 10% e ha continuato a diminuire dopo la pandemia di COVID. Studi recenti su pazienti chirurgici non hanno dimostrato alcuna differenza negli eventi avversi mancati, nelle visite al pronto soccorso o nelle riammissioni; ma questi dati sono limitati alle procedure di routine e a basso rischio nei grandi centri urbani. La telemedicina di routine per interventi chirurgici a bassa e alta complessità potrebbe essere di particolare beneficio per i pazienti rurali riducendo le sfide di viaggio e i costi, migliorando la flessibilità di programmazione e rafforzando l’indipendenza. L’ipotesi è che il follow-up di routine in telemedicina per le procedure chirurgiche elettive, di qualsiasi complessità, fornirà risultati equivalenti e una migliore soddisfazione e accesso del paziente rispetto al follow-up in presenza.

Importanza: VA Integrated Service Network (VISN) 19 è la regione geografica più grande del sistema VA e comprende quattro centri medici VA intermedi/complessi (VAMC) che servono pazienti rurali e urbani in 10 stati. Quasi 4.000 pazienti unici vengono visitati ogni anno in questi 4 centri, con conseguente 2.600 operazioni e oltre 16.000 incontri con i pazienti. Altri 2.500 pazienti unici vengono indirizzati all'assistenza comunitaria (CC) per un costo di oltre 5 milioni di dollari nell'anno fiscale 23. Migliorare l’accesso tramite la telemedicina in questo VISN in gran parte rurale avrà un impatto positivo sui veterani e ridurrà le spese per l’assistenza sanitaria comunitaria, oltre a migliorare la soddisfazione dei pazienti e dei fornitori.

Innovazione e impatto: attualmente non esistono studi randomizzati finanziati o pubblicati che valutino l’efficacia della telemedicina nel fornire assistenza chirurgica postoperatoria ai pazienti rurali. La proposta fornirà dati robusti di livello 1 che confermeranno la sicurezza dell’assistenza telemedica postoperatoria. Inoltre, i ricercatori forniranno l'unica valutazione dell'esperienza sia del paziente che del fornitore nell'assistenza telemedica chirurgica rurale. Faranno leva sulla più vasta regione geografica, VISN19, per garantire un’ampia applicabilità dei risultati ai veterani rurali e urbani.

Obiettivi specifici: Obiettivo 1: valutare la sicurezza della telemedicina postoperatoria nei veterani rurali e urbani. Obiettivo 2: valutare l'utilizzabilità e la soddisfazione del paziente della telemedicina rispetto al follow-up postoperatorio di persona. Obiettivo 3: valutare l'usabilità e la soddisfazione del fornitore della telemedicina rispetto al follow-up di persona.

Metodologia: i pazienti sottoposti a procedure chirurgiche generali elettive (sia ospedaliere che ambulatoriali) presso quattro centri medici VA (Denver, CO; Oklahoma City, OK; Muskogee, OK; Salt Lake City, UT) in VISN 19 saranno randomizzati per il follow-up post-operatorio -up di persona o tramite telemedicina. Saranno esclusi i pazienti che dimettono con drenaggi o terapia con vuoto della ferita, sutura permanente o graffette. Obiettivo 1: la morbilità a 30 giorni, gli eventi avversi mancati (complicanze che potrebbero essere state riconosciute con il follow-up di persona), la mortalità a 30 giorni, la riammissione a 30 giorni e le visite al pronto soccorso a 30 giorni verranno confrontati per determinare la sicurezza del follow-up in telemedicina. Obiettivo 2: le indagini postoperatorie a 6 settimane dall'intervento quantificheranno l'accettabilità del follow-up in telemedicina tramite il questionario standardizzato sull'usabilità della telemedicina; la soddisfazione e l'usabilità verranno confrontate tramite il sondaggio S-CAHPS (Consumer Assessment of Healthcare Providers and Systems Outpatient and Ambulatory Surgery Survey) tra i gruppi. I pazienti saranno inoltre caratterizzati in base ai dati demografici di base, alla distanza dalla struttura più vicina, alla vulnerabilità socioeconomica e al tipo di procedura per definire ulteriormente gruppi ottimali per la futura partecipazione e implementazione della telemedicina. Obiettivo 3: L'usabilità e la soddisfazione per i fornitori saranno determinate tramite un sondaggio sviluppato autonomamente. Le risposte bimestrali verranno registrate per definire le tendenze e ottimizzare l'implementazione futura.

Prossimi passi/Implementazione: Se sicura e accettabile per pazienti e operatori, la standardizzazione per il follow-up in telemedicina dopo l’intervento chirurgico può essere implementata a livello nazionale per migliorare l’accesso alle cure e la soddisfazione.