l'influenza dell'approccio alla realtà virtuale sul dolore fantasma nell'amputazione transtibiale: un percorso di controllo randomizzato

La gestione del dolore è diventata una preoccupazione sanitaria sempre più importante nella pratica clinica.

Usiamo la frase (dolore del nervo fantasma) per il dolore descritto dai pazienti legato all'assenza di sensibilità. Sebbene il semplice intorpidimento sia spesso ben tollerato e non fastidioso, in alcuni pazienti si sviluppa dolore al nervo fantasma.

L'area dolorante è essenzialmente insensibile ma dolorosa, da qui il termine "anestesia dolorosa", che si traduce come "dolorosamente insensibile". In modo simile agli amputati che soffrono di dolore dell’arto fantasma (PLP) in un arto non più presente, i pazienti con lesione del nervo periferico possono avere dolore del nervo fantasma nell’area denervata. Ipotizziamo che il danno ai neuroni periferici del primo ordine, insieme all'attivazione spontanea dei neuroni del secondo ordine, causi questo dolore e, se non trattato in modo tempestivo, si traduca in un rimodellamento corticale e dolore mediato a livello centrale (come nel dolore dell'arto fantasma).

Il dolore dell’arto fantasma (PLP) è avvertito dal 65-85% degli amputati degli arti. Inoltre, una serie di altre sensazioni possono avere origine nell'arto mancante, tra cui la consapevolezza dell'arto fantasma, sensazioni fantasma (come prurito e formicolio) e sensazioni cinetiche e cinestetiche (movimento e posizione nello spazio). Tradizionalmente l'obiettivo del trattamento è stato il PLP; tuttavia, nel corso degli anni è diventato chiaro che le opzioni terapeutiche hanno un successo limitato.

Sebbene in molti casi questi fenomeni non causino sofferenza, le distorsioni dell'arto fantasma spesso si verificano in concomitanza con il dolore dell'arto fantasma (PLP), in altre parole, una sensazione dolorosa localizzata nell'arto fantasma e quindi fuori dai confini fisici del corpo. Il PLP è segnalato dalla maggior parte degli amputati, rappresenta una significativa riduzione della qualità della vita correlata alla salute e risponde solo in modo insufficiente agli interventi farmacologici convenzionali. L'ampia variazione della sintomatologia suggerisce un'origine multifattoriale dei fenomeni fantasma. È stato dimostrato che l'amputazione induce effetti negativi sui meccanismi fisiologici periferici e centrali, contribuendo entrambi all'esperienza di fenomeni fantasma incluso il PLP.

I due tipi più comuni di amputazione degli arti inferiori (LLA) sono l'amputazione transfemorale (TFA) e l'amputazione transtibiale (TTA). I TFA costituiscono il 31% di tutte le amputazioni, mentre i TTA rappresentano il 39% di tutte le amputazioni.

La realtà virtuale (VR) è caratterizzata da un ambiente artificiale generato dal computer creato per sostituire gli input sensoriali del mondo reale, utilizza un computer per generare un ambiente di simulazione con cui gli utenti interagiscono, fornendo un'esperienza immersiva che facilita la percezione di essere fisicamente presenti nell'ambiente virtuale. Negli ultimi anni, con l'avvento di dispositivi più convenienti come i display montati sulla testa, la realtà virtuale è diventata una tecnologia più fattibile e popolare. A differenza di molti analgesici, che interrompono il percorso della fibra C che trasmette i segnali nocicettivi al sistema nervoso centrale, la realtà virtuale influenza la percezione del dolore attraverso l'attenzione, la concentrazione e l'alterazione emotiva.( L’ambiente immersivo creato dalla realtà virtuale riduce l’esperienza del dolore aumentando la segnalazione neurale non dolorosa. Prove crescenti supportano la realtà virtuale come strategia alternativa per la gestione del dolore acuto, da ustione e sperimentale sia negli adulti che nei bambini. Ulteriori esperimenti hanno dimostrato l’effetto positivo della VR sul dolore in una varietà di procedure mediche tra cui la chemioterapia e la cura delle ferite.

Con la tecnologia immersiva, i partecipanti vedono il panorama completo, che consente la creazione di un elevato senso di presenza e immersione come se il partecipante fosse essenzialmente all'interno dell'ambiente creato.

Una delle strategie per la gestione del PLP è l'esecuzione motoria fantasma (PME), nota anche come esercizi fantasma. La PME prevede il movimento immaginario dell'arto fantasma nel cervello insieme all'esecuzione di determinati movimenti fisici reali. La rete neurofisiologica coinvolta nella PME è simile a quella delle attività fisiche effettivamente eseguite dell'arto sano e dovrebbe essere distinta dalle attività immaginarie pure poiché segue un percorso neurofisiologico diverso. È stato dimostrato che tali esercizi alleviano in modo sicuro ed efficace il PLP in vari tipi di amputazioni degli arti.