Immersione in acqua calda post-esercizio per migliorare la pressione sanguigna notturna (ExHT)

Nel 2017, l’American Heart Association ha aggiornato gli standard per la diagnosi dell’ipertensione, sottolineando la necessità di modificare lo stile di vita nelle prime fasi dell’aumento della pressione sanguigna. Utilizzando questi criteri aggiornati, circa 1/3 degli adulti statunitensi soffre di ipertensione, ma pochi sono in grado di migliorare la propria pressione sanguigna attraverso la dieta e l’esercizio fisico e spesso progrediscono verso stati patologici più gravi. Sono necessari nuovi interventi per promuovere la riduzione della pressione arteriosa nell’ipertensione lieve per attenuare o prevenire questa progressione verso l’ipertensione più grave. La terapia del calore, l’applicazione ripetuta di calore passivo attraverso l’immersione in acqua calda, ha recentemente attirato l’attenzione per la promettente riduzione della pressione sanguigna e il miglioramento della salute cardiovascolare. Il nostro lavoro preliminare che combina esercizio fisico e immersione delle gambe in acqua calda indica un miglioramento della pressione sanguigna durante la notte in individui con pressione sanguigna elevata, ma l’entità e i meccanismi di questo miglioramento richiedono ulteriori studi.

Non è noto se la diminuzione della pressione sanguigna in seguito all'esposizione al calore post-esercizio sia il risultato di cambiamenti nella regolazione sistemica (funzione del sistema nervoso autonomo, misurata attraverso la variabilità della frequenza cardiaca), fattori locali (miglioramento della funzione dei vasi sanguigni, misurata attraverso la dilatazione flusso-mediata), o entrambi. L'obiettivo della ricerca proposta è quello di esaminare l'impatto del solo esercizio fisico (30 minuti di camminata su tapis roulant), della sola immersione in acqua calda (45 minuti in un bagno per le gambe impostato a 42°C) e dell'esercizio combinato + immersione in acqua calda (30 minuti camminata su tapis roulant seguita da 45 minuti in un bagno per le gambe a 42°C) sulla pressione sanguigna notturna, sulla funzione autonomica e sulla funzione dei vasi sanguigni in individui con pressione sanguigna elevata. Tale obiettivo sarà perseguito con le seguenti finalità specifiche:

Obiettivo 1. Per esaminare l'impatto dell'esercizio fisico, dell'immersione delle gambe in acqua calda o dell'esercizio combinato + immersione in acqua calda sulla pressione sanguigna notturna in individui con pressione sanguigna elevata. Ipotizziamo che la combinazione di esercizio fisico e immersione in acqua calda si tradurrà in una riduzione della pressione sanguigna sistolica e diastolica nelle 12 ore successive all'esercizio rispetto al basale o al trattamento autonomo.

Obiettivo 2. Esaminare i cambiamenti nella funzione autonomica, misurati dalla variabilità della frequenza cardiaca (HRV) dopo esercizio fisico, riscaldamento delle gambe o terapie combinate. Ipotizziamo che l’esercizio combinato e l’immersione in acqua calda si tradurranno in una HRV più elevata (indicando un migliore equilibrio autonomico) rispetto alle misure di base.

Obiettivo 3. Esaminare i cambiamenti nella funzione dei vasi sanguigni (endotelio), misurati utilizzando la dilatazione flusso-mediata, dopo esercizio fisico, riscaldamento delle gambe o terapie combinate. Ipotizziamo che l’esercizio combinato e l’immersione in acqua calda si tradurranno in una maggiore dilatazione flusso-mediata (che indica un migliore rilassamento dei vasi sanguigni) rispetto al basale o all’intervento autonomo.

I risultati di questo studio hanno importanti implicazioni sulla salute nel trattamento dell’ipertensione utilizzando interventi sullo stile di vita per milioni di americani con pressione sanguigna elevata o ipertensione. I risultati hanno il potenziale per migliorare il trattamento non farmacologico dell’ipertensione sviluppando un protocollo di esercizio ed esposizione al calore che sia economicamente vantaggioso, facilmente implementabile e si traduca in una sostanziale riduzione della pressione sanguigna e in un miglioramento del profilo di rischio cardiovascolare.