Plasticità corticale del sistema specchio tattile nel disturbo borderline di personalità (SG2019-EXP2)

Sebbene studi precedenti abbiano suggerito alterazioni del sistema specchio nel BPD, si sa ancora poco sull’integrità di un meccanismo neurofisiologico di base come la plasticità cerebrale all’interno di questi sistemi. Considerando che lo sviluppo della mentalizzazione e delle capacità empatiche sembra dipendere dall’apprendimento associativo precoce e dalla metaplasticità, è stato suggerito che la fisiopatologia del BPD possa essere associata ad alterazioni della plasticità neuronale, mediate dalla neurotrasmissione N-metil-D-aspartato (NMDA). ; tuttavia, mancano ancora le prove. È importante sottolineare che l'integrità dei meccanismi di plasticità può rappresentare un fattore critico per l'efficacia degli interventi terapeutici.

I protocolli di stimolazione associativa accoppiata (PAS) rappresentano uno strumento consolidato per indurre in modo non invasivo effetti di plasticità cerebrale negli esseri umani. Per indurre cambiamenti nell’efficacia sinaptica, i protocolli PAS sfruttano la regola di apprendimento hebbiana e il concetto di plasticità dipendente dal tempo di picco osservato a livello cellulare, vale a dire che le connessioni neurali vengono rafforzate (o indebolite) nel caso di attivazioni ripetute del neurone presinaptico prima il neurone postsinaptico (o viceversa) in un intervallo di tempo critico di poche decine di ms. Nei protocolli PAS classici mirati al sistema somatosensoriale (S1-PAS), uno stimolo elettrico periferico sul polso (che agisce come attivazione presinaptica) viene ripetutamente accoppiato con un impulso di stimolazione magnetica transcranica (TMS) su S1 nell'emisfero controlaterale (che funge da attivazione postsinaptica). ). A seconda dell'intervallo di tempo tra i due stimoli, S1-PAS può indurre effetti di potenziamento o depressione a lungo termine (rispettivamente simili a LTP o LTD), che durano fino a 30 minuti dopo la consegna del protocollo. Oltre agli effetti neurofisiologici (cioè la modulazione dei potenziali evocati somatosensoriali), questi meccanismi plastici sono stati rilevati anche sfruttando misure comportamentali del funzionamento di S1, come l'acuità tattile.

I protocolli PAS sono stati utilizzati anche per prendere di mira le reti di integrazione multisensoriale: qui gli stimoli periferici e corticali appartengono a sistemi diversi. Recentemente, è stato sviluppato un PAS cross-modale (cm-PAS) nel dominio visuo-tattile, con l'obiettivo di prendere di mira il Sistema Specchio Tattile. Rispetto al classico S1-PAS, nel cm-PAS lo stimolo elettrico periferico sul polso è sostituito da uno stimolo visivo di una mano che viene toccata. L'efficacia del cm-PAS nell'indurre meccanismi simili a LTP è stata dimostrata in una serie di esperimenti, consistenti in un aumento dell'acuità tattile specifica per l'intervallo di tempo tra lo stimolo visivo e la TMS, per il sito di stimolazione corticale e per il contenuto dello stimolo visivo. Inoltre, cm-PAS ha modulato un correlato neurofisiologico dell'attività S1, vale a dire, l'ampiezza della componente P40 dei potenziali evocati somatosensoriali è aumentata dopo cm-PAS. Nel complesso, questi risultati sono coerenti con l’ipotesi che quando si vede un tocco umano sul corpo di qualcun altro, S1 viene reclutato da meccanismi simili a specchi e può essere coinvolto nei meccanismi di plasticità.

Prendendo insieme le prove esistenti, il presente studio mira a far luce sulle basi neurali della disfunzione interpersonale nel BPD colmando il divario tra la letteratura sulle alterazioni empatiche nei pazienti con BPD da un lato e sulle basi neurofisiologiche del TaMS e delle sue proprietà plastiche. nella popolazione sana invece. Nello specifico, l'integrità delle modulazioni plastiche all'interno del sistema dello specchio tattile sarà studiata nei pazienti con BPD, impiegando il cm-PAS precedentemente descritto.

Il presente studio coinvolgerà 24 pazienti con BPD e 24 controlli sani (HC) sottoposti a due sessioni di cm-PAS, ovvero una sessione sperimentale e una sessione di controllo. I pazienti con BPD verranno abbinati uno a uno con gli HC per sesso ed età. I due gruppi verranno confrontati nelle dimensioni cognitive delle capacità empatiche, misurate mediante un questionario self-report (Questionnaire for Cognitive and Affective Empathy). Per valutare gli effetti del cm-PAS, entrambi i gruppi saranno sottoposti a un compito comportamentale che prevede stimoli visuo-tattili, prima e dopo il protocollo cm-PAS, e le prestazioni saranno valutate in termini di accuratezza e tempi di reazione.