Allenamento della memoria spaziale e funzione cognitiva

L'ippocampo (HPC) è una struttura labile in grado di neurogenesi e plasticità sinaptica per tutta la durata della vita, che si ritiene sia alla base del suo ruolo nell'apprendimento e nella memoria, in particolare negli eventi autobiografici e spaziali. Numerosi studi hanno associato l'integrità dell'ippocampo alle prestazioni in termini di accertamento. In effetti, è stato dimostrato che gli individui che hanno acquisito una rappresentazione cognitiva di un ambiente con maggiore facilità possedevano una più materia grigia dell'ippocampo, che era positivamente correlata all'esperienza. Questi e altri studi simili hanno suggerito che la capacità dell'ippocampo di elaborare la memoria spaziale può essere modulata dall'esperienza o dalla pratica.

Gli studi hanno dimostrato un aumento della materia grigia nell'HPC di adulti umani sia giovani che più anziani in funzione dell'allenamento della memoria. È interessante notare che l'HPC mostra segni di neurogenesi per tutta la durata della vita e, nei primati adulti, questa neurogenesi dell'HPC può essere stimolata attraverso programmi di apprendimento e memoria che aumentano la sopravvivenza cellulare HPC. Programmi di allenamento simili possono quindi migliorare la sopravvivenza cellulare HPC in lievi pazienti cognitivi (MCI) concentrandosi sulla regione in cui emerge per la prima volta la patologia. Mentre diversi studi di intervento della memoria hanno dimostrato il successo nell'alleviare le menomazioni della memoria nei partecipanti con compromissione cognitiva soggettiva, MCI e nei pazienti con malattia di Alzheimer, presumibilmente colpendo l'HPC, ciò non è stato ancora supportato dall'imaging cerebrale o dalla valutazione. Al contrario, utilizzando strumenti basati sulla realtà virtuale, gli investigatori hanno sviluppato un programma di apprendimento e memoria innovativo. Nelle ricerche precedenti con adulti più anziani sani, gli investigatori hanno dimostrato che il programma di intervento della memoria spaziale (SMIP) migliora la cognizione della cognizione e la memoria spaziale a base di ippocampo rispetto ai controlli. Inoltre, gli investigatori hanno mostrato un impatto positivo di tale addestramento sulla materia grigia HPC. Questi cambiamenti di materia grigia nell'HPC erano benefici per la cognizione sana in quanto correlate ai miglioramenti della memoria.

Nel presente studio, i ricercatori propongono uno studio controllato randomizzato che confronta gli effetti di un intervento di memoria spaziale di 12 settimane a una condizione di controllo attivo. Il design sarà stratificato in base all'età, all'istruzione e al sesso. Dopo una valutazione di ammissibilità al basale, i partecipanti che soddisfano i criteri di inclusione saranno assegnati casualmente a uno dei due gruppi con una probabilità del 50% di essere iscritti a un intervento di memoria spaziale o in una condizione attivo placebo. Inoltre, ai partecipanti verrà fornita una batteria psicometrica pre-allenamento, che verrà ripetuta due volte durante due sessioni post-alleni (a una e 26 settimane dopo l'allenamento) per valutare la cognizione, il funzionamento quotidiano, lo stress, la salute, l'attività fisica, la qualità della vita e l'autostima. La batteria includerà anche test di memoria spaziale computerizzati indipendenti che valutano la generalizzazione del miglioramento cognitivo nel dominio spaziale, nonché test di memoria di carta e matita descritti di seguito.