Neuropsychologische en mentale resultaten van Operatie Iraqi Freedom (OIF): een longitudinale cohortstudie

In augustus 2007 waren ongeveer 1,5 miljoen Amerikaanse militairen ingezet in ofwel Irak (Operatie Iraqi Freedom, OIF) of Afghanistan (Operatie Enduring Freedom, OEF). De offers van deze servicemedewerkers omvatten meer dan 3500 doden en meer dan 35.000 gewonden, resulterend in medische luchttransporten. Medische gevolgen, zoals traumatische amputaties en traumatisch hersenletsel, komen vaak voor. Hedendaagse militaire operaties zijn ook in verband gebracht met aanzienlijke nadelige gevolgen voor de geestelijke gezondheid. Met name recent bewijs suggereert dat zowel openlijke psychiatrische symptomen als andere functioneel relevante problemen, zoals aandachts- en geheugenstoornissen, voorkomen. Deze nadelige gevolgen voor de geestelijke gezondheid, die reeds in de onmiddellijke nasleep van de oorlog werden waargenomen, kunnen een aanzienlijk probleem voor de volksgezondheid vormen als ze wijdverbreid en aanhoudend zijn.

In deze context stelt studie nr. 566 van het Cooperative Studies Program (CSP) een observationeel cohortontwerp voor om oorlogsgerelateerde disfunctie van de geestelijke gezondheid na de onmiddellijke nasleep van de oorlog te onderzoeken. Het voorgestelde werk bouwt voort op een unieke dataset die beschikbaar is via de Neurocognition Deployment Health Study (NDHS), een samenwerking tussen instanties tussen het ministerie van Defensie (DoD) en het Department of Veterans Affairs (VA). Gestart in april 2003, met een eerste inschrijving van 1595 deelnemers, heeft de NDHS zich gericht op de kortetermijnresultaten voor de geestelijke gezondheid van OIF-implementatie. Tot op heden is de NDHS de enige gezondheidsstudie van Amerikaanse troepen die zowel prospectief verzamelde pre-deployment (baseline) als post-deployment (binnen 90 dagen na terugkeer uit de oorlog) gegevens bevat, evenals objectieve, op prestaties gebaseerde metingen van mentaal functioneren.

Het voorgestelde werk zou nieuwe "langetermijnfollow-up" -gegevens verzamelen 3 tot 5 jaar nadat NDHS-deelnemers waren teruggekeerd van hun eerste uitzending naar Irak. De nieuw verworven gegevens van het voorgestelde werk zullen worden geanalyseerd met gegevens die beschikbaar zijn uit de vorige golven van de NDHS. De twee belangrijkste doelstellingen van CSP #566 zijn: (1) het bepalen van de prevalentie en het verloop van posttraumatische stressstoornis (PTSS) onder Irak-oorlogsveteranen 3-5 jaar na terugkeer van hun inzet in Irak-oorlog; en (2) de persistentie beoordelen van eerder waargenomen neuropsychologische veranderingen (in aandacht, verbaal leren, visueel geheugen en reactietijd) na deelname aan oorlogsgebied en hun relatie met de daaropvolgende ontwikkeling van PTSS als eindpunt. De tweede primaire doelstelling evalueert ook traumatisch hersenletsel (TBI) als een mogelijke neurale risicofactor voor PTSS.

De twee secundaire doelstellingen zijn: (1) het onderzoeken van de associatie van risico- en veerkrachtfactoren, inclusief de impact van stressoren in oorlogsgebieden, met de uitkomsten van PTSS, depressieve stoornis (MDD) en paniekstoornis; en (2) bepalen of veranderingen in PTSS-symptomen of neuropsychologische functie verband houden met het daaropvolgende dagelijkse functioneren, inclusief gezondheidsgerelateerde functionele activiteiten en beroepsmatig functioneren.

De voorgestelde studie omvat twee hiërarchische steekproefkaders voor deelnemers: (1) een "volledige steekproef" (N=817) voor onderzoek naar PTSS en gerelateerde uitkomsten; en (2) een "neuropsychologische substeekproef" (N=200) voor onderzoek van neuropsychologische en functionele uitkomsten. Beide steekproeven zijn getrokken uit de verwachte 1149 deelnemers van het oorspronkelijke NDHS-cohort die naar Irak waren uitgezonden en ermee instemden gecontacteerd te worden voor toekomstig onderzoek. De component "volledige steekproef" omvat door een arts afgenomen gestructureerde psychiatrische telefonische interviews om klinisch significante gevallen van PTSS, depressieve stoornis en paniekstoornis vast te stellen; een enquête per post zal een beoordeling geven van de ernst van de symptomen van posttraumatische stress (PTS). De component "neuropsychologische steekproef" omvat persoonlijke prestatiegebaseerde beoordeling van neuropsychologische uitkomsten, waarvan eerder is aangetoond dat ze worden beïnvloed door uitzending naar Irak. Bovendien zullen deelnemers aan de neuropsychologische steekproef vragenlijsten invullen die relevant zijn voor gezondheidsgerelateerde functionele impact en beroepsmatig functioneren.

De geplande duur van het onderzoek is 5,5 jaar, inclusief een opstartperiode van 6 maanden, 42 maanden voor het lokaliseren, contacteren en beoordelen van deelnemers, 6 maanden voor het vergrendelen en sluiten van de database en 12 maanden voor het voltooien van de primaire en secundaire analyses. De eigenschappen van de gevestigde onderzoekspopulatie, in combinatie met de reikwijdte van het voorgestelde werk, bieden een unieke kans om wetenschappelijke vragen te beantwoorden die direct relevant zijn voor het gezondheidszorgbeleid voor terugkerende OIF-veteranen. Concreet kan deze studie 1) kwantificeerbare en objectieve maatstaven identificeren die verband houden met het daaropvolgende resultaat en functioneren, 2) in een vroeg stadium potentieel aanpasbare factoren bepalen die kunnen worden gebruikt om veerkracht te bevorderen, 3) behandelingsvensters optimaliseren, en 4) helpen bij het projecteren van toekomstige toewijzing van middelen op basis van de frequentie en impact van de geïdentificeerde psychische problemen.