Risultati neuropsicologici e mentali dell'operazione Iraqi Freedom (OIF): uno studio di coorte longitudinale

Nell'agosto 2007, circa 1,5 milioni di militari statunitensi erano stati dispiegati in Iraq (Operazione Iraqi Freedom, OIF) o in Afghanistan (Operazione Enduring Freedom, OEF). I sacrifici di questi membri del servizio includono> 3500 morti e> 35.000 feriti risultanti in trasporti aerei medici. Le sequele mediche, come quelle che comportano amputazioni traumatiche e lesioni cerebrali traumatiche, sono state comuni. Anche le operazioni militari contemporanee sono state collegate a significative conseguenze negative per la salute mentale. In particolare, prove recenti suggeriscono che si verificano sia sintomi psichiatrici evidenti che altri problemi funzionalmente rilevanti, come l'attenzione e la compromissione della memoria. Queste conseguenze negative sulla salute mentale, già osservate nell'immediato dopoguerra, potrebbero costituire un problema di salute pubblica significativo se prevalenti e persistenti.

In questo contesto, lo studio n. 566 del Cooperative Studies Program (CSP) propone un progetto di coorte osservazionale per esaminare la disfunzione della salute mentale correlata alla guerra oltre le conseguenze immediate della guerra. Il lavoro proposto si basa su un set di dati unico disponibile dal Neurocognition Deployment Health Study (NDHS), una collaborazione tra agenzie tra il Dipartimento della Difesa (DoD) e il Dipartimento per gli affari dei veterani (VA). Avviato nell'aprile 2003, con un'iscrizione iniziale di 1595 partecipanti, l'NDHS si è concentrato sugli esiti di salute mentale a breve termine dell'implementazione dell'OIF. Ad oggi, l'NDHS è l'unico studio sulla salute del dispiegamento delle truppe statunitensi che include dati pre-dispiegamento (baseline) e post-dispiegamento (entro 90 giorni dopo il ritorno dalla guerra) raccolti in modo prospettico, nonché dati oggettivi basati sulle prestazioni misure del funzionamento mentale.

Il lavoro proposto raccoglierà nuovi dati di "follow-up a lungo termine" da 3 a 5 anni dopo il ritorno dei partecipanti all'NDHS dal loro dispiegamento iniziale in Iraq. I dati appena acquisiti dal lavoro proposto saranno analizzati con i dati disponibili dalle precedenti ondate del NDHS. I due obiettivi primari del CSP #566 sono: (1) determinare la prevalenza e il decorso del disturbo da stress post-traumatico (PTSD) tra i veterani della guerra in Iraq 3-5 anni dopo il ritorno dal loro dispiegamento nella guerra in Iraq; e (2) valutare la persistenza dei cambiamenti neuropsicologici precedentemente osservati (nell'attenzione, nell'apprendimento verbale, nella memoria visiva e nel tempo di reazione) a seguito della partecipazione alla zona di guerra e le loro relazioni con il successivo sviluppo del PTSD come punto finale. Il secondo obiettivo primario valuta anche la lesione cerebrale traumatica (TBI) come possibile fattore di rischio neurale per PTSD.

I due obiettivi secondari sono: (1) esaminare l'associazione dei fattori di rischio e resilienza, compreso l'impatto dei fattori di stress della zona di guerra, con gli esiti di PTSD, disturbo depressivo maggiore (MDD) e disturbo di panico; e (2) determinare se i cambiamenti nei sintomi di PTSD o nella funzione neuropsicologica sono associati al successivo funzionamento quotidiano, comprese le attività funzionali legate alla salute e il funzionamento lavorativo.

Lo studio proposto include due frame di campionamento gerarchico dei partecipanti: (1) un "campione completo" (N = 817) per l'esame del disturbo da stress post-traumatico e dei relativi risultati; e (2) un "sottocampione neuropsicologico" (N=200) per l'esame dei risultati neuropsicologici e funzionali. Entrambi i campioni provengono dai previsti 1149 partecipanti della coorte originale dell'NDHS che si sono schierati in Iraq e hanno acconsentito a essere contattati per ricerche future. La componente "campione completo" include interviste telefoniche psichiatriche strutturate somministrate dal medico per determinare casi clinicamente significativi di PTSD, disturbo depressivo maggiore e disturbo di panico; un sondaggio tramite questionario postale fornirà una valutazione della gravità dei sintomi dello stress post-traumatico (PTS). La componente "campione neuropsicologico" include la valutazione basata sulle prestazioni di persona degli esiti neuropsicologici, che in precedenza hanno dimostrato di essere influenzati dal dispiegamento in Iraq. Inoltre, i partecipanti al campione neuropsicologico completeranno questionari relativi all'impatto funzionale correlato alla salute e al funzionamento occupazionale.

La durata prevista dello studio è di 5,5 anni, compreso un periodo di avvio di 6 mesi, 42 mesi per individuare, contattare e completare le valutazioni sui partecipanti, 6 mesi per bloccare e chiudere il database e 12 mesi per completare il primario e secondario analisi. Gli attributi della popolazione di studio stabilita, in combinazione con l'ambito del lavoro proposto, offrono un'opportunità unica per rispondere a domande scientifiche con rilevanza diretta per la politica sanitaria per il ritorno dei veterani dell'OIF. Nello specifico, questo studio può 1) identificare misure quantificabili e obiettive associate al successivo esito e funzionamento, 2) determinare fattori precoci potenzialmente modificabili che possono essere utilizzati per promuovere la resilienza, 3) ottimizzare le "finestre" di trattamento e 4) aiutare a progettare l'allocazione futura delle risorse in base alla frequenza e all'impatto dei problemi di salute mentale identificati.