Gezichtstransplantatie voor de behandeling van ernstige gezichtsafwijkingen

Het Amerikaanse ministerie van Defensie (DoD) heeft Brigham and Women's Hospital (BWH) een onderzoekscontract toegekend om 5 gezichtstransplantatie-operaties te financieren.

De onderzoekers zijn nu actief op zoek naar kandidaten voor de procedure. De primaire vereisten om in aanmerking te komen als kandidaat voor gezichtstransplantatiechirurgie zijn: ten minste 18 jaar oud; een groot deel van het gezicht verloren, zoals de neus of de lippen, of ten minste 25% van het gezichtsweefsel verloren; en het gezichtsletsel kan niet op aanvaardbare wijze worden behandeld door conventionele reconstructieve chirurgie. Er zijn een aantal andere factoren die de onderzoekers overwegen om te bepalen wie een geschikte kandidaat zou zijn.

Vanaf het moment dat de onderzoekers beginnen met onze zoektocht naar een gekwalificeerde ontvanger van een gezichtstransplantatie tot de voortdurende zorg die de onderzoekers bieden na de operatie, wordt er een aanzienlijke hoeveelheid tijd, expertise en aandacht besteed aan het succesvol maken van de procedure. Hieronder vindt u een overzicht van wat er gebeurt voor, tijdens en na een gezichtstransplantatie.

Kandidaten voor gezichtstransplantatie ondergaan een uitgebreid screeningsproces dat waarschijnlijk enkele maanden zal duren. Deze screening omvat een psychiatrische en sociale ondersteuningsevaluatie en een reeks beeldvormingstests om te helpen bepalen of een patiënt fysiek en mentaal gereed is voor de procedure. Als na voltooiing van het screeningproces wordt vastgesteld dat een patiënt een geschikte kandidaat is, plaatsen de onderzoekers de patiënt op een wachtlijst voor transplantatie. De onderzoekers gaan dan aan de slag om een ​​donor te vinden die overeenkomt met de weefselvereisten van de ontvanger - bijvoorbeeld dezelfde leeftijd, juiste bloedgroep. Deze zoektocht kan vele maanden duren en als er binnen een jaar geen geschikte donor wordt gevonden, zullen de onderzoekers met de patiënt praten om te bepalen of ze bereid zijn te blijven wachten. Wanneer een donor is gevonden, zullen de onderzoekers de patiënt onmiddellijk informeren over het tijdstip waarop hij voor de operatie in het ziekenhuis moet zijn. Aangezien de timing voor dit type procedure uiterst belangrijk is, wordt van patiënten verwacht dat ze direct beschikbaar zijn.

Het gebied dat het meest waarschijnlijk zal worden gereconstrueerd bij een gezichtstransplantatie is het centrale deel van het gezicht, inclusief de neus en lippen, aangezien deze gezichtsstructuren het moeilijkst te reconstrueren zijn met conventionele technieken voor plastische chirurgie. In ons meest recente geval omvatte de gezichtstransplantatie de hele neus; de zachte weefsels van het middengezicht, inclusief alle bloedvaten, spieren en zenuwen; en een aanzienlijk deel van het middengezichtskelet. Chirurgen verbinden vervolgens de bloedvaten van het gezichtstransplantaat onder een microscoop met de bloedvaten van de patiënt om de bloedcirculatie te herstellen voordat zenuwen en ander weefsel, zoals bot, kraakbeen en spieren, indien nodig worden verbonden.

Terwijl de gezichtstransplantatie plaatsvindt, zal ook een aparte, kleinere operatie worden uitgevoerd. De onderzoekers nemen een huidmonster (transplantaat) van de arm van de donor en bevestigen het monster vervolgens op de borst of buik van de patiënt. Het is de bedoeling dat het transplantaat zich gedraagt ​​als het gezichtstransplantaatweefsel en uiteindelijk deel gaat uitmaken van de eigen huid van de patiënt. Dit wordt gedaan zodat de onderzoekers later kleine monsters (biopsieën) van het nieuwe borst-/buikweefsel kunnen nemen om te zoeken naar tekenen van afstoting, waardoor de noodzaak om het nieuwe gezichtsweefsel na de operatie te verstoren tot een minimum wordt beperkt.

Onmiddellijk na de operatie wordt de ontvanger van de gezichtstransplantatie ter observatie naar de Intensive Care (ICU) gebracht. De patiënt blijft doorgaans een of twee dagen op de IC en wordt daarna naar een privékamer gebracht. Op dit punt zal een fysiotherapeut de patiënt helpen om zoveel mogelijk gezichtsbewegingen terug te krijgen, en een psychiater zal eventuele psychologische problemen bespreken.

De patiënt blijft in het ziekenhuis totdat zowel de plastische chirurgie als de medische transplantatieteams het erover eens zijn dat het veilig is voor de patiënt om naar huis terug te keren. Dit postoperatieve verblijf zal naar verwachting ongeveer 7-14 dagen duren, maar kan variëren als gevolg van een aantal factoren.

Na hun ontslag moeten gezichtstransplantatiepatiënten terugkeren naar BWH voor routinebezoeken. Deze bezoeken omvatten het monitoren van de niveaus van transplantatiegeneesmiddelen (immuunonderdrukkers) door middel van regelmatige bloedtesten, beeldvormingstests, het beoordelen van de kwaliteit van leven en het controleren op de terugkeer van gevoel en beweging in het gezicht. De onderzoekers zullen ook periodiek kleine weefselmonsters van het borst-/buiktransplantaat onder een microscoop onderzoeken om te zoeken naar tekenen van afstoting. Deze bezoeken vinden doorgaans wekelijks plaats gedurende de eerste drie maanden en daarna minstens één keer per maand gedurende het eerste jaar na de operatie.

Na het eerste jaar is de verwachting dat patiënten met een gezichtstransplantatie na verloop van tijd steeds minder naar het ziekenhuis hoeven te komen. Patiënten moeten echter bereid zijn om zich levenslang te committeren aan immuunonderdrukkende middelen om de afstoting van het getransplanteerde gezichtsweefsel te helpen voorkomen.