Gesichtstransplantation zur Behandlung schwerer Gesichtsdeformitäten

Das US-Verteidigungsministerium (DoD) hat dem Brigham and Women's Hospital (BWH) einen Forschungsauftrag zur Finanzierung von fünf Gesichtstransplantationen erteilt.

Die Ermittler suchen nun aktiv nach Kandidaten für das Verfahren. Die wichtigsten Voraussetzungen, um als Kandidat für eine Gesichtstransplantation in Frage zu kommen, sind: mindestens 18 Jahre alt; einen großen Teil des Gesichts verloren haben, beispielsweise die Nase oder die Lippen, oder mindestens 25 % ihres Gesichtsgewebes verloren haben; und die Gesichtsverletzung kann durch konventionelle rekonstruktive Chirurgie nicht akzeptabel behandelt werden. Es gibt eine Reihe weiterer Faktoren, die die Ermittler berücksichtigen, um festzustellen, wer ein geeigneter Kandidat wäre.

Von dem Zeitpunkt an, an dem die Forscher mit der Suche nach einem qualifizierten Empfänger einer Gesichtstransplantation beginnen, bis hin zur fortlaufenden Betreuung, die die Forscher nach der Operation leisten, wird viel Zeit, Fachwissen und Aufmerksamkeit investiert, um den Eingriff zu einem fortschreitenden Erfolg zu machen. Nachfolgend finden Sie eine Übersicht darüber, was vor, während und nach einer Gesichtstransplantation passiert.

Kandidaten für eine Gesichtstransplantation durchlaufen einen umfangreichen Screening-Prozess, der voraussichtlich mehrere Monate dauern wird. Dieses Screening umfasst eine psychiatrische und soziale Unterstützungsbeurteilung sowie eine Reihe bildgebender Tests, um festzustellen, ob ein Patient körperlich und geistig für den Eingriff bereit ist. Wenn nach Abschluss des Screening-Prozesses festgestellt wird, dass ein Patient ein geeigneter Kandidat ist, setzen die Prüfer den Patienten auf eine Warteliste für eine Transplantation. Anschließend beginnen die Forscher damit, einen Spender zu finden, der den Gewebeanforderungen des Empfängers entspricht – z. B. ähnliches Alter, richtige Blutgruppe. Diese Suche kann viele Monate dauern. Wenn innerhalb eines Jahres kein geeigneter Spender gefunden wird, sprechen die Forscher mit dem Patienten, um festzustellen, ob er bereit ist, weiter zu warten. Wenn ein Spender gefunden wird, informieren die Untersucher den Patienten unverzüglich darüber, wann er für die Operation im Krankenhaus eintreffen soll. Da der Zeitpunkt für diese Art von Eingriff äußerst wichtig ist, wird erwartet, dass die Patienten leicht verfügbar sind.

Der Bereich, der bei einer Gesichtstransplantation am wahrscheinlichsten rekonstruiert wird, ist der zentrale Bereich des Gesichts, zu dem Nase und Lippen gehören, da diese Gesichtsstrukturen mit herkömmlichen Techniken der plastischen Chirurgie am schwierigsten zu rekonstruieren sind. In unserem jüngsten Fall umfasste die Gesichtstransplantation die gesamte Nase; die Weichteile des Mittelgesichts, einschließlich aller Blutgefäße, Muskeln und Nerven; und ein erheblicher Teil des mittleren Gesichtsskeletts. Anschließend verbinden Chirurgen die Blutgefäße des Gesichtstransplantats unter einem Mikroskop mit den Blutgefäßen des Patienten, um die Blutzirkulation wiederherzustellen, bevor sie bei Bedarf Nerven und anderes Gewebe wie Knochen, Knorpel und Muskeln verbinden.

Parallel zur Gesichtstransplantation wird auch ein separater, kleinerer Eingriff durchgeführt. Die Forscher entnehmen eine Hautprobe (Transplantat) vom Arm des Spenders und befestigen die Probe dann an der Brust oder am Bauch des Patienten. Ziel ist es, dass sich das Transplantat wie das Gesichtstransplantatgewebe verhält und schließlich Teil der eigenen Haut des Patienten wird. Dies geschieht, damit die Forscher später winzige Proben (Biopsien) des neuen Brust-/Bauchgewebes entnehmen können, um nach Anzeichen einer Abstoßung zu suchen, wodurch die Notwendigkeit, das neue Gesichtsgewebe nach der Operation zu stören, minimiert wird.

Unmittelbar nach der Operation wird der Gesichtstransplantatempfänger zur Beobachtung auf die Intensivstation (ICU) gebracht. Der Patient bleibt in der Regel ein bis zwei Tage auf der Intensivstation und wird dann in ein Einzelzimmer verlegt. Zu diesem Zeitpunkt wird ein Physiotherapeut dem Patienten helfen, so viel Gesichtsbewegung wie möglich wiederherzustellen, und ein Psychiater wird alle psychologischen Bedenken besprechen.

Der Patient bleibt im Krankenhaus, bis sich die Teams für plastische Chirurgie und medizinische Transplantation darüber einig sind, dass eine sichere Rückkehr für den Patienten nach Hause möglich ist. Dieser postoperative Aufenthalt wird voraussichtlich etwa 7 bis 14 Tage betragen, kann jedoch aufgrund einer Reihe von Faktoren variieren.

Nach ihrer Entlassung müssen Gesichtstransplantationspatienten zu Routinebesuchen zum BWH zurückkehren. Diese Besuche umfassen die Überwachung der Transplantatmedikamente (Immunsuppressiva) durch regelmäßige Blutuntersuchungen, bildgebende Untersuchungen, die Beurteilung der Lebensqualität und die Überprüfung der Rückkehr von Empfindungen und Bewegungen im Gesicht. Die Forscher werden außerdem regelmäßig kleine Gewebeproben aus dem Brust-/Bauchtransplantat unter einem Mikroskop untersuchen, um nach Anzeichen einer Abstoßung zu suchen. Diese Besuche finden in der Regel in den ersten drei Monaten wöchentlich und im ersten Jahr nach der Operation mindestens einmal im Monat statt.

Nach dem ersten Jahr wird damit gerechnet, dass Gesichtstransplantationspatienten im Laufe der Zeit immer seltener das Krankenhaus aufsuchen müssen. Allerdings sollten Patienten bereit sein, sich lebenslang auf Immunsuppressiva zu verpflichten, um die Abstoßung des transplantierten Gesichtsgewebes zu verhindern.