Herstel en therapie van hoornvliesepitheel met behulp van autologe limbale stamceltransplantatie

Het hoornvliesoppervlak bestaat uit een uniek type niet-verhoornde epitheelcel. Deze cellen zijn op een geordende manier gerangschikt, wat essentieel is voor het gezichtsvermogen door de transparantie van de visuele as te behouden.

Chemisch letsel en pterygia kunnen de limbus, de zone tussen het hoornvlies en de bulbaire conjunctiva, beschadigen en limbale stamceldeficiëntie (LSC) veroorzaken. Ze vertegenwoordigen wereldwijd de belangrijkste behandelbare oorzaken van verlies van gezichtsvermogen. Een tekort aan hoornvliesdonorweefsel voorkomt dat veel patiënten het gezichtsvermogen terugkrijgen, waardoor nieuwe behandelingsstrategieën nodig zijn om deze beperking te omzeilen. Transplantatie van stamcellen vormt een aantrekkelijke therapeutische strategie in de regeneratieve geneeskunde en het gebruik van endogene stamcellen biedt een mogelijke oplossing voor het probleem van immuunafstoting.

Momenteel is LASIK (laser-assisted in situ keratomileusis) de meest uitgevoerde laserzichtcorrectieprocedure ter wereld (meer dan 10 miljoen operaties per jaar); het heeft echter een groot nadeel doordat het de integriteit en structuur van het hoornvlies verzwakt en vatbaar maakt voor complicaties zoals keratectasie of keratoconus (uitpuilen van het hoornvlies) en verlies van gezichtsvermogen. Een alternatief is fotorefractieve keratectomie (PRK), waarbij het hoornvliesepitheel en het voorste stroma worden verwijderd en de incidentie van keratectasie of keratoconus wordt geminimaliseerd. De belangrijkste nadelen van PRK zijn dat het een langere hersteltijd vereist (het hoornvliesepitheel moet regenereren uit de eigen LSC's van de patiënt) en kan leiden tot wazig zicht en pijn als gevolg van blootstelling van zenuwvezels aan de hoornvliespijn na verwijdering van het epitheel. Dekking van blootgesteld hoornvliesstromaweefsel onmiddellijk na de operatie met LSC-afgeleide hoornvliesepitheelcellen zal dit belangrijke knelpunt oplossen en ooglaseren veiliger en comfortabeler maken voor miljoenen mensen.

Het is bekend dat vernieuwing en herstel van het hoornvlies worden gemedieerd door stamcellen in de limbus. Autologe LSC-transplantatie is eerder gemeld (Rama et al.). Er waren echter muisvoedercellen nodig om LSC's in kweek uit te breiden. We hebben met succes een feedervrij, chemisch gedefinieerd medium ontwikkeld om LSC's uit te breiden. Deze geëxpandeerde LSC's kunnen hoornvliesoppervlakken herstellen en regenereren (Ouyang et al., in druk).

Hypothese: De proef zal aantonen of een nieuwe techniek, transplantatie van LSC's die zijn geëxpandeerd uit limbaal weefsel van het niet-verwonde oog, de visuele functie van patiënten met een unilaterale aandoening van het oogoppervlak van het hoornvlies kan verbeteren. Bovendien zal het aantonen of er sneller herstel en verbeterde visuele resultaten zijn na PRK als uitgebreide LSC's worden gebruikt om het hoornvlies te bedekken. De studie zal ook de incidentie van complicaties vergelijken en visuele resultaten karakteriseren bij patiënten die met de nieuwe techniek worden behandeld versus de controletechniek.