Riparazione e terapia dell'epitelio corneale mediante trapianto autologo di cellule staminali limbari

La superficie corneale è costituita da un tipo unico di cellule epiteliali non cheratinizzate. Queste celle sono disposte in modo ordinato, essenziale per la visione mantenendo la trasparenza dell'asse visivo.

Il danno chimico e lo pterigio possono danneggiare il limbus, la zona tra la cornea e la congiuntiva bulbare, e causare carenza di cellule staminali limbari (LSC). Rappresentano le principali cause curabili di perdita della vista in tutto il mondo. Una carenza di tessuto donatore corneale impedisce a molti pazienti di riacquistare la vista, rendendo necessarie nuove strategie terapeutiche per aggirare questa limitazione. Il trapianto di cellule staminali rappresenta una interessante strategia terapeutica nella medicina rigenerativa e l'utilizzo di cellule staminali endogene fornisce una possibile soluzione al problema del rigetto immunitario.

Attualmente, LASIK (laser-assisted in situ keratomileusis) è la procedura di correzione della vista laser più comunemente eseguita al mondo (oltre 10 milioni di interventi chirurgici ogni anno); tuttavia, presenta uno svantaggio importante in quanto indebolisce l'integrità e la struttura della cornea e predispone a complicanze come cheratectasia o cheratocono (rigonfiamento della cornea) e perdita della vista. Un'alternativa è la cheratectomia fotorefrattiva (PRK), che rimuove l'epitelio corneale e lo stroma anteriore riducendo al minimo l'incidenza di cheratectasia o cheratocono. Gli svantaggi principali della PRK sono che richiede un tempo di recupero più lungo (l'epitelio corneale deve rigenerarsi dalle LSC del paziente) e può provocare visione offuscata e dolore a causa dell'esposizione delle fibre nervose del dolore corneale dopo la rimozione dell'epitelio. La copertura del tessuto dello stroma corneale esposto immediatamente dopo l'intervento chirurgico con cellule epiteliali corneali derivate da LSC risolverà questo collo di bottiglia chiave e renderà la chirurgia oculare laser più sicura e confortevole per milioni di persone.

È noto che il rinnovamento e la riparazione della cornea sono mediati dalle cellule staminali nel limbus. Il trapianto autologo di LSC è stato segnalato in precedenza (Rama et al.). Tuttavia, le cellule di alimentazione del topo erano necessarie per espandere le LSC in coltura. Abbiamo sviluppato con successo un mezzo chimicamente definito privo di alimentatore in cui espandere le LSC. Questi LSC espansi possono riparare e rigenerare le superfici corneali (Ouyang et al., in corso di stampa).

Ipotesi: lo studio dimostrerà se una nuova tecnica, il trapianto di LSC espanse dal tessuto limbare dell'occhio illeso, può migliorare la funzione visiva dei pazienti con malattia della superficie oculare corneale unilaterale. Inoltre, mostrerà se vi è un recupero più rapido e migliori risultati visivi dopo la PRK se vengono utilizzate LSC espanse per coprire la cornea. Lo studio confronterà anche l'incidenza delle complicanze e caratterizzerà i risultati visivi nei pazienti trattati con la nuova tecnica rispetto alla tecnica di controllo.