自家輪部幹細胞移植による角膜上皮の修復と治療

角膜表面は、ユニークなタイプの非角化上皮細胞で構成されています。 これらの細胞は整然と並んでおり、視軸の透明性を維持することにより、視覚に不可欠です。

化学的損傷および翼状片は、角膜と眼球結膜の間の領域である角膜輪部を損傷し、輪部幹細胞 (LSC) 欠乏症を引き起こす可能性があります。 それらは、世界中の視力喪失の主要な治療可能な原因を表しています。 角膜ドナー組織が不足すると、多くの患者が視力を取り戻すことができなくなり、この制限を回避するための新しい治療戦略が必要になります。 幹細胞の移植は、再生医療における魅力的な治療戦略を表しており、内因性幹細胞の使用は、免疫拒絶の問題に対する可能な解決策を提供します。

現在、LASIK (レーザー支援 in situ keratomileusis) は、世界で最も一般的に行われているレーザー視力矯正手術です (毎年 1,000 万件以上の手術が行われています)。ただし、角膜の完全性と構造を弱め、角膜拡張症や円錐角膜 (角膜の膨らみ) や視力低下などの合併症を起こしやすくなるという大きな欠点があります。 別の方法は、角膜拡張症または円錐角膜の発生率を最小限に抑えながら、角膜上皮および前部実質を除去する光屈折角膜切除術 (PRK) です。 PRK の主な欠点は、回復に時間がかかる (角膜上皮は患者自身の LSC から再生する必要がある) ことと、上皮の除去後に角膜痛神経線維が露出するため、視界がぼやけたり痛みが生じる可能性があることです。 LSC 由来の角膜上皮細胞で手術直後に露出した角膜間質組織をカバーすることで、この重要なボトルネックが解決され、何百万人もの人々にとってレーザー眼科手術がより安全で快適になります。

角膜の再生と修復は角膜輪部の幹細胞によって媒介されることが知られています。 自家 LSC 移植は以前に報告されています (Rama et al.)。 ただし、マウスのフィーダー細胞は、培養中の LSC を拡大するために必要でした。 我々は、LSCを拡大するフィーダーフリーの化学的に定義された培地の開発に成功しました。 これらの拡張された LSC は、角膜表面を修復および再生することができます (Ouyang et al., in press)。

仮説：この試験は、無傷の眼の角膜輪部組織から拡張されたLSCの移植という新しい技術が、片側角膜眼表面疾患患者の視覚機能を改善できるかどうかを実証します. さらに、拡張された LSC を使用して角膜を覆うと、PRK 後の回復がより速くなり、視力の結果が改善されるかどうかが示されます。 この研究ではまた、合併症の発生率を比較し、新しい技術と対照技術で治療された患者の視覚的転帰を特徴付けます。