De therapeutische effecten van door paarden ondersteunde psychotherapie (EAP)

Het EAP-programma duurt 5 weken, met elke week een sessie van 1 uur. 50 minuten worden besteed aan de interactie met de paarden en de activiteiten, terwijl de resterende 10 minuten worden besteed aan de klinische verwerking van het gedrag, de gedachten en de emoties die tijdens de sessie worden waargenomen. Deze verwerking zal worden begeleid door getrainde therapeuten die over de relevante kwalificaties beschikken (d.w.z. certificering voor paardenondersteunde psychotherapie). Tijdens de sessies zijn 2 paarden (een Oldenburg en een pony van respectievelijk 19 en 14 jaar), 2 therapeuten en 2 ervaren paardenbegeleiders aanwezig. Elke sessie van 1 uur bestaat uit maximaal 8 deelnemers die worden opgesplitst in twee groepen van 4, zodat 1 paard, 1 therapeut en 1 ervaren paardengeleider eraan vastzitten.

Het ontwerp van het experiment zal een enkelblinde gerandomiseerde gecontroleerde studie zijn. De deelnemers wordt verteld dat deze studie tot doel heeft de therapeutische effecten van twee verschillende EAP-programma's te onderzoeken (het bekijken van videoclips met betrekking tot paarden of daadwerkelijke interacties met paarden) en dat ze willekeurig aan een van beide zullen worden toegewezen. In werkelijkheid worden deelnemers willekeurig toegewezen aan een interventiegroep, een actieve-controlegroep of een placebo-controlegroep. Gedurende de duur van 5 weken worden 3 tijdstippen van gegevensverzameling gemeten: t1 vóór de 1e sessie, t2 na de 3e sessie en t3 na de laatste sessie. Alle deelnemers doorlopen dezelfde vragenlijst die op elk tijdstip gedurende de duur van 5 weken wordt afgenomen, ongeacht hun toegewezen groep. Deelnemers aan de interventiegroep doorlopen het 5 weken durende EAP-programma dat bestaat uit de klinische verwerking na enkele activiteiten die in de EAP-handleidingen staan. Deelnemers aan de actieve-controlegroep ondergaan een programma van 5 weken dat alleen interacties met paarden omvat zonder enige klinische input (d.w.z. gewoonlijk bedacht als activiteiten met hulp van dieren). Deelnemers in de placebo-controlegroep ondergaan 5 weken lang een filmvertoning van 1 uur per sessie die gerelateerd is aan paarden in het lab.

De werving van deelnemers zal zo snel mogelijk beginnen zodra de goedkeuring is gegeven en het zou niet langer dan 2 weken moeten duren om in totaal 120 niet-gegradueerde studenten van zowel NUS als NTU te werven.

Het interventieprogramma van 5 weken zal in het kort als volgt worden opgebouwd:

Sessie 1: Inleiding tot verzorging en veiligheid van paarden Deze introductiesessie is bedoeld om de deelnemers vertrouwd te maken met de veiligheidsvoorzieningen bij het werken met deze paarden en om aandachtig te zijn voor de waarschuwingssignalen die paarden vertonen die een indicatie zijn van hun humeur. Zodra dat is geïnstrueerd, wordt de deelnemers geleerd hoe ze het paard moeten verzorgen als onderdeel van het aanleren van natural horsemanship-vaardigheden. Denk hierbij aan het borstelen en schoonmaken van de hoeven van het paard.

Sessie 2: Herziening van het verzorgen, leren halster aandoen en het paard leiden De tweede sessie bouwt voort op de vorige sessie, in die zin dat er tijdens het programma voortdurend beoordelingen van het verzorgen en de veiligheid van het paard aan de oppervlakte komen, aangezien dergelijke lessen altijd een doorlopend proces zijn. Bovendien wordt aan de deelnemers geleerd hoe ze een paard een halster omdoen en hoe ze het paard moeten leiden. De sessie eindigt met een aangepaste activiteit genaamd Catch and Release, waarmee deelnemers persoonlijke interactie met het paard kunnen hebben.

Sessie 3: Overzicht van verzorging en geven en nemen De derde sessie is meer gericht op het belang van goede communicatie, omdat dit helpt om de bedoelingen van de onderzoekers nauwkeuriger over te brengen, terwijl het toch respectvol blijft en rekening houdt met de andere partij aan de ontvangende kant. Na het verzorgingssegment zullen de deelnemers deelnemen aan een activiteit genaamd Geven en Nemen, die de communicatie op een non-verbale manier verbetert, alleen door middel van het touwtje dat ze hebben gekregen om het paard te begeleiden.

Sessie 4: Terugblik op uiterlijke verzorging en de kleine obstakels in het leven Deze sessie is erop gericht de kritische denkvaardigheden van de deelnemers te gebruiken om het doel van de activiteit te bereiken. Dit is bedoeld om deelnemers uit hun comfortzone te duwen, wat gevoelens van frustratie en zorgen kan veroorzaken die kunnen worden verwerkt nadat de activiteit voorbij is. De activiteit die bedoeld is om zo'n wegversperring te creëren, is de Life's Little Obstacles, waarbij deelnemers wordt verteld het paard over een lage hindernis met meerdere beperkingen te laten springen.

Sessie 5: Terugblik op trimmen, paardenbiljart en afsluiting Deze laatste sessie is gericht op het benutten van de probleemoplossende vaardigheden van de deelnemers door middel van non-verbale communicatie. Dit wordt gedaan met behulp van de Equine Billiards-activiteit, waarbij de geleerde lessen uit eerdere sessies zouden culmineren in deze ene taak. Na de verwerking van de activiteit nadat deze is beëindigd, kwamen het therapieteam en de deelnemers in een kring bijeen voor de afsluiting van het programma om alles wat ze van de afgelopen 5 weken hebben geleerd te integreren.

GPower 3.1 werd gebruikt om een ​​geschikte steekproefomvang te berekenen voor een gemiddelde effectgrootte van 0,15, een power van 0,95 en een alfafoutkans van 0,05. Voor een meervoudige lineaire regressieanalyse met 2 geteste voorspellers en een totaal aantal van 4 voorspellers, leverde de berekening een totale steekproefomvang op van 119. Dit aantal werd naar boven afgerond op 120.

Alle gegevens worden geanalyseerd met SPSS versie 22. Enkele mogelijke analyses omvatten meervoudige lineaire regressie, ANCOVA's en hun respectievelijke post-hoc t-tests, paired-sample t-tests om significante veranderingen tussen pre- en postinterventiegroepen aan te tonen, en PROCESS Macro voor de mediatoranalyse.