Evaluatie van de impact van psychotherapeutische reclameclaims op de aankoop van cannabis

De Amerikaanse legale cannabisindustrie gebruikt steeds vaker psychotherapeutische reclameclaims (PAC’s) op haar websites om producten te promoten die Δ⁹-tetrahydrocannabinol (THC; het belangrijkste bedwelmende middel in cannabis) bevatten als effectieve behandelingen voor psychische stoornissen, met name depressie en angst.

PAC's gebruiken termen voor geestelijke gezondheid (bijvoorbeeld blij, kalm) en symptomen (bijvoorbeeld vermoeidheid, stress) om te impliceren of expliciet te stellen dat producten specifieke geestelijke gezondheidsproblemen (bijvoorbeeld depressie, angst) verlichten. Hoewel THC dergelijke symptomen tijdelijk kan verlichten, verergert langdurig gebruik waarschijnlijk depressie en angst. De industrie gebruikt PAC's om nieuwere, minder ervaren (d.w.z. zeldzame) consumenten aan te trekken die vaak vertrouwen op door de industrie geleverde 'educatie' en marketing om aankoopbeslissingen te nemen. Bijgevolg is het nodig om de impact van PAC's op de aankoop van cannabis onder zeldzame consumenten met symptomatologie op het gebied van de geestelijke gezondheid te onderzoeken om te begrijpen of dergelijke claims een risico inhouden van verhoogde blootstelling aan THC en mogelijke verergering van de symptomen.

Waarschuwingslabels (WL's) zijn een effectief regelgevend instrument om de aankoop en het gebruik van schadelijke producten (bijvoorbeeld tabak, alcohol, ongezond voedsel) te verminderen. De WL's die momenteel worden gebruikt door sommige Amerikaanse staten met legale cannabis, richten zich op generieke risico's (bijvoorbeeld "geen motorvoertuig besturen") en gaan niet in op mogelijke nadelige gevolgen die specifiek zijn voor de geestelijke gezondheid. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat gerichte waarschuwingen over specifieke negatieve gezondheidseffecten het inzicht van de consument in die effecten vergroten. Het wijdverbreide gebruik van PAC's door de industrie en de associatie van THC met verergerde depressie en angst onderstrepen de noodzaak om te onderzoeken of een op de geestelijke gezondheid gerichte WL de THC-aankoop onder consumenten met depressie en angst kan verminderen.

Het doel van het voorgestelde project is om te bepalen hoe PAC's en een WL op het gebied van de geestelijke gezondheid de aankoopintenties van cannabis beïnvloeden onder Amerikaanse volwassenen die weinig (1-100 dagen in het afgelopen jaar) cannabisconsumenten zijn met symptomen van milde tot ernstige depressie en/of gegeneraliseerde angst. Om dit doel te bereiken zullen onderzoekers gebruik maken van een realistisch online cannabiswinkelplatform dat in ons laboratorium is ontwikkeld. Deelnemers (N=1.294) uit twee pilotstudies (1) beoordeelden de online winkel als gemakkelijk te navigeren en zeer realistisch (bijvoorbeeld realistische productsoorten, potenties, namen, prijzen); (2) beoordeelde de PAC-stimuli als informatief en nuttig bij het nemen van aankoopbeslissingen; en (3) totale bedragen uitgegeven aan producten die nauw aansluiten bij de typische uitgaven die in eerdere onderzoeken zijn gerapporteerd.

Het voorgestelde ontwerponderzoek tussen proefpersonen (N=2.000) zal deelnemers willekeurig verdelen om te winkelen in een van de vier versies van de online cannabiswinkel, elk variërend in de aan- of afwezigheid van PAC's en WL's:

1. Control Claims (CC) Store: bevat alleen claims over de zintuiglijke (bijvoorbeeld 'Fruitig') en kwaliteitskenmerken (bijvoorbeeld 'Organisch') van een product - een veelgebruikt alternatief type cannabisreclame in de echte wereld.
2. PAC Store: bevat CC plus beweringen over de effecten op de geestelijke gezondheid van een product (bijvoorbeeld 'Kalmerend') en symptoomverlichting (bijvoorbeeld 'Helpt bij stress').
3. WL Store: bevat CC plus een WL over de negatieve impact van THC op angst en depressie.
4. PAC+WL Store: omvat PAC's, WL en CC.

Deelnemers krijgen de opdracht om door de winkel te bladeren en producten te kopen alsof ze echte aankopen doen. Elke winkel zal dezelfde 30 producten aanbieden. Onze specifieke doelstellingen zijn het testen van het effect van elke winkelomgeving op drie primaire uitkomsten: (1) totale milligram THC (mgTHC) gekocht, (2) gemiddelde potentie (%THC) van gekochte producten, en (3) totaal aantal gekochte producten.

DOEL 1: Het testen van het effect van PAC's op de aankoopintenties van cannabis van zeldzame gebruikers met angst of depressie.

Hypothese 1: Degenen die worden blootgesteld aan de PAC Store zullen (1) een groter totaal aantal mgTHC, (2) producten met een hogere potentie en (3) een groter totaal aantal producten kopen dan degenen die worden blootgesteld aan de CC Store.

DOEL 2: Het testen van het effect van een WL op het gebied van de geestelijke gezondheid op de aankoopintenties van cannabis van zeldzame gebruikers met angst of depressie.

Hypothese 2a: Degenen die worden blootgesteld aan de WL Store zullen (1) minder totale mgTHC, (2) producten met een lagere potentie en (3) een kleiner aantal producten kopen dan degenen die worden blootgesteld aan de CC Store.

Hypothese 2b: Degenen die worden blootgesteld aan de PAC+WL Store zullen (1) minder totale mgTHC, (2) producten met een lagere potentie en (3) een kleiner aantal producten kopen dan degenen die worden blootgesteld aan PAC's zonder de WL (PAC Store).

DOEL 3: Testen of de ernst van de angst, de ernst van de depressie en de frequentie van cannabisgebruik in het afgelopen jaar de relaties tussen de groepen, waargenomen in Doel 1 en Doel 2, modereren.

Hypothese 3: De waargenomen effecten van de PAC Store vs. CC Store (Doel 1) en WL Store vs. CC Store (Doel 2) zullen groter zijn voor mensen met een ernstigere depressie of gegeneraliseerde angst en voor mensen met minder frequent cannabisgebruik. Met name kunnen er nog steeds moderatie-effecten bestaan, zelfs als onderzoekers geen significante directe relaties waarnemen zoals verondersteld in Doelstellingen 1 en 2. De haalbaarheid en het belang van het testen van de Doelstelling 3-hypothese zijn dus niet afhankelijk van de bevestiging van Doelstellingen 1 en 2.

Dit voorstel is een reactie op NIDA NOT-DA-22-003. Met expertise op het gebied van reclame voor verslavende producten, cannabisbeleid, epidemiologie en biostatistiek, en gelijktijdig voorkomende aandoeningen, is ons team bij uitstek gekwalificeerd om dit project uit te voeren. De resultaten zullen inzicht verschaffen in hoe PAC's en WL's de aankoop van cannabis en THC-gerelateerde risico's bij beginnende consumenten met angst of depressie beïnvloeden. Dergelijke informatie zou kunnen bijdragen aan gerichte regelgeving om deze kwetsbare groep te beschermen. Deze studie zal ook de basis leggen voor toekomstig Cannabis Regulatory Science-onderzoek naar aanvullende factoren die de aankoop- en gebruikspatronen van cannabis beïnvloeden (bijvoorbeeld advertentietype, branding, demografische gegevens). Deze programmatische onderzoekslijn zal bijdragen aan een empirisch onderbouwd cannabisbeleid dat een evenwicht biedt tussen volksgezondheidsproblemen en de zich ontwikkelende legale cannabismarkt.