Valutazione dell'impatto delle dichiarazioni pubblicitarie psicoterapeutiche sull'acquisto di cannabis

L’industria della cannabis legale negli Stati Uniti utilizza sempre più indicazioni pubblicitarie psicoterapeutiche (PAC) sui suoi siti web per promuovere prodotti che contengono Δ⁹-tetraidrocannabinolo (THC; il principale intossicante della cannabis) come trattamenti efficaci per i disturbi di salute mentale, in particolare depressione e ansia.

I PAC utilizzano termini proxy per la salute mentale (ad esempio, felicità, calma) e sintomi (ad esempio, stanchezza, stress) per implicare o affermare esplicitamente che i prodotti alleviano specifiche condizioni di salute mentale (ad esempio, depressione, ansia). Sebbene il THC possa alleviare temporaneamente tali sintomi, l’uso a lungo termine probabilmente esacerba la depressione e l’ansia. L'industria utilizza i PAC per attirare consumatori nuovi, meno esperti (cioè poco frequenti) che spesso fanno affidamento sulla "formazione" e sul marketing forniti dall'industria per prendere decisioni di acquisto. Di conseguenza, è necessario esaminare l’impatto dei PAC sull’acquisto di cannabis tra i consumatori poco frequenti con sintomatologia di salute mentale per capire se tali indicazioni comportano un rischio di maggiore esposizione al THC e potenziale esacerbazione dei sintomi.

Le etichette di avvertenza (WL) sono uno strumento normativo efficace per ridurre l'acquisto e l'uso di prodotti dannosi (ad esempio tabacco, alcol, alimenti malsani). I WL attualmente utilizzati da alcuni stati degli Stati Uniti con cannabis legale si concentrano su rischi generici (ad esempio, "non guidare un veicolo a motore") e non affrontano potenziali impatti avversi specifici per la salute mentale. Ricerche precedenti hanno dimostrato che avvertenze mirate su specifici effetti negativi sulla salute migliorano la comprensione di tali effetti da parte dei consumatori. L’uso pervasivo di PAC da parte del settore e l’associazione del THC con il peggioramento della depressione e dell’ansia sottolineano la necessità di indagare se un WL incentrato sulla salute mentale può ridurre l’acquisto di THC tra i consumatori con depressione e ansia.

L’obiettivo del progetto proposto è determinare in che modo i PAC e un WL per la salute mentale influiscono sulle intenzioni di acquisto di cannabis tra gli adulti statunitensi che sono consumatori poco frequenti (1-100 giorni nell’ultimo anno) di cannabis con sintomi di depressione da lieve a grave e/o ansia generalizzata. Per raggiungere questo obiettivo, i ricercatori sfrutteranno una realistica piattaforma di negozio di cannabis online sviluppata nel nostro laboratorio. I partecipanti (N=1.294) di due studi pilota (1) hanno valutato il negozio online come facile da navigare e altamente realistico (ad esempio, tipi di prodotto, potenze, nomi, prezzi realistici); (2) hanno valutato gli stimoli PAC come informativi e utili per prendere decisioni di acquisto; e (3) hanno speso importi totali per prodotti che corrispondevano strettamente alla spesa tipica riportata in studi precedenti.

Lo studio di progettazione tra soggetti proposto (N = 2.000) randomizzerà i partecipanti per fare acquisti in una delle quattro versioni del negozio di cannabis online, ciascuna variabile in presenza o assenza di PAC e WL:

1. Control Claims (CC) Store: include solo affermazioni sugli attributi sensoriali (ad esempio "Fruttato") e di qualità (ad esempio "Biologico") di un prodotto: un tipo alternativo comune di pubblicità sulla cannabis nel mondo reale.
2. PAC Store: include CC più affermazioni sugli effetti di un prodotto sulla salute mentale (ad esempio, "Calmante") e sul sollievo dai sintomi (ad esempio, "Aiuta con lo stress").
3. WL Store: include CC più un WL sull'impatto negativo del THC su ansia e depressione.
4. Negozio PAC+WL: include PAC, WL e CC.

Ai partecipanti verrà chiesto di navigare nel negozio e acquistare i prodotti come se effettuassero acquisti reali. Ogni negozio offrirà gli stessi 30 prodotti. I nostri obiettivi specifici sono testare l'effetto di ciascun ambiente del negozio su tre risultati principali: (1) milligrammi totali di THC (mgTHC) acquistati, (2) potenza media (% THC) dei prodotti acquistati e (3) numero complessivo di prodotti acquistati.

OBIETTIVO 1: Testare l'effetto dei PAC sulle intenzioni di acquisto di cannabis di consumatori poco frequenti affetti da ansia o depressione.

Ipotesi 1: Coloro che sono esposti al PAC Store acquisteranno (1) un mgTHC totale maggiore, (2) prodotti con una potenza più elevata e (3) un numero complessivo di prodotti maggiore rispetto a quelli esposti al CC Store.

OBIETTIVO 2: Testare l'effetto di una WL per la salute mentale sulle intenzioni di acquisto di cannabis di consumatori poco frequenti affetti da ansia o depressione.

Ipotesi 2a: coloro che sono esposti al WL Store acquisteranno (1) meno mgTHC totali, (2) prodotti con una potenza inferiore e (3) un numero inferiore di prodotti rispetto a quelli esposti al CC Store.

Ipotesi 2b: coloro che sono esposti al PAC+WL Store acquisteranno (1) meno mgTHC totali, (2) prodotti con una potenza inferiore e (3) un numero inferiore di prodotti rispetto a quelli esposti ai PAC senza WL (PAC Store).

OBIETTIVO 3: Verificare se la gravità dell’ansia, la gravità della depressione e la frequenza di utilizzo di cannabis nell’ultimo anno moderano le relazioni tra i gruppi osservate nell’Obiettivo 1 e nell’Obiettivo 2.

Ipotesi 3: gli effetti osservati del PAC Store rispetto al CC Store (Obiettivo 1) e del WL Store rispetto al CC Store (Obiettivo 2) saranno maggiori per quelli con depressione più grave o ansia generalizzata e per quelli con un uso meno frequente di cannabis. In particolare, gli effetti di moderazione possono ancora esistere anche se i ricercatori non osservano relazioni dirette significative come ipotizzato negli Obiettivi 1 e 2. Pertanto, la fattibilità e l’importanza di testare l’ipotesi dell’Obiettivo 3 non dipendono dalla conferma degli Obiettivi 1 e 2.

Questa proposta risponde al NIDA NOT-DA-22-003. Con esperienza nella pubblicità di prodotti che creano dipendenza, nella politica sulla cannabis, nell'epidemiologia, nella biostatistica e nei disturbi concomitanti, il nostro team è qualificato in modo univoco per condurre questo progetto. I risultati forniranno informazioni su come i PAC e i WL alterano l’acquisto di cannabis e i rischi legati al THC tra i consumatori alle prime armi con ansia o depressione. Tali informazioni potrebbero aiutare a definire normative mirate per proteggere questo gruppo vulnerabile. Questo studio getterà anche le basi per la futura ricerca sulla scienza della regolamentazione della cannabis esplorando ulteriori fattori che influenzano l’acquisto di cannabis e i modelli di utilizzo (ad esempio, tipo di pubblicità, marchio, dati demografici). Questa linea programmatica di ricerca contribuirà a una politica sulla cannabis basata sull’evidenza che concilia le preoccupazioni sulla salute pubblica con l’evoluzione del mercato legale della cannabis.