Video-immunotherapie: een nieuwe aanpak bij de behandeling van borstkanker (VIT-BC)

Borstkanker is de meest voorkomende vorm van kanker bij vrouwen, zowel wereldwijd als in ons land, en is de belangrijkste doodsoorzaak. De hoge sterftecijfers en het feit dat de ziekte de levenskwaliteit van patiënten ernstig vermindert, creëren een dringende behoefte aan de ontwikkeling van innovatieve therapeutische benaderingen. Kankerimmunotherapie heeft tot doel de groei en verspreiding van kanker te stoppen met behulp van immuuncellen. Het feit dat het immuunsysteem interageert met het zenuwstelsel en het endocriene systeem, toont aan dat de integriteit van lichaam en geest zeer belangrijk is bij het versterken van het immuunsysteem tegen kanker. Binnen het kader van psychoneuroimmunologie hebben studies zoals meditatie, ademtherapie, hypnose en yoga een indirect effect op het immuunsysteem door het stressniveau van de persoon te verminderen en de psychologie te verbeteren, terwijl technieken zoals geleide verbeelding een directe rol kunnen spelen bij het reguleren van het immuunsysteem. Het is aangetoond dat geleide verbeeldingstudies, die onverwachte effecten kunnen creëren dankzij het onvermogen van de menselijke geest om onderscheid te maken tussen verbeelding en realiteit, de activiteit van immuuncellen met anti-tumorale activiteit bij kankerpatiënten kunnen verhogen en zelfs de sterfte onder patiënten kunnen verminderen. Naast de cytotoxische activiteiten van immuunsysteemcellen, kan verbeelding ook een effect hebben op de regulatie van weefselmigratie. Daarom kunnen geleide verbeeldingstudies bij borstkankerpatiënten zowel bijdragen aan immuunsysteemregulatie als aan het verhogen van lymfocytmigratie naar het tumorweefsel van patiënten, mits ze effectief en langdurig genoeg worden toegepast. In geleide verbeeldingstudies wordt gedacht dat de effectiviteit wordt beperkt door de stress die de patiënten/proefpersonen ervaren tijdens de inspanning om verbeelding te beoefenen. Daarnaast speelt de levendigheid van de verbeelding ook een beslissende rol in de effectiviteit. In deze studie hebben de onderzoekers een videospel ontwikkeld waarin immuuncellen borstkankercellen bestrijden, en via dit videospel zullen patiënten gemakkelijk, actief en levendig hun immuuncellen kunnen visualiseren die de kanker vernietigen. In de tussentijd zullen de patiënten, in plaats van gestrest te zijn, spelletjes spelen en plezier hebben met verbeelding. Zo ontwikkelden de onderzoekers een unieke geleide verbeelding-complementaire therapie genaamd video-immunotherapie bij de behandeling van borstkanker. Er wordt voorspeld dat het immuunsysteem van de persoon die het videospel speelt, zou worden gestimuleerd om een anti-tumor effect uit te oefenen. In deze studie zullen borstkankerpatiënten het video-immunotherapiespel of een controle-placebo-videospel spelen naast hun huidige behandeling (neo-adjuvante chemotherapie). Het effect van het video-immunotherapiespel op het verloop van de ziekte, fysiologische symptomen en psychologisch welzijn van de patiënten zal worden gemeten, en het effect van het spel op de immuuncellen van de patiënten zal gedetailleerd worden geanalyseerd.