Autobiografisch geheugen, toekomstdenken en oogbewegingen bij de ziekte van Huntington (MAMOC-MH)

De ziekte van Huntington (ZvH) is een erfelijke neurodegeneratieve aandoening die wordt gekenmerkt door progressief verslechterende motorische, cognitieve, psychiatrische en gedragsstoornissen. Cognitieve stoornissen treden vroeg op en hebben met name invloed op executieve functies (remming, flexibiliteit), besluitvorming, geheugen, aandacht (selectief, volgehouden), perceptuele en visuospatiële vaardigheden, en informatieverwerkingssnelheid.

Meer specifiek beïnvloeden geheugenstoornissen snel verschillende geheugensystemen (kortetermijngeheugen, langetermijngeheugen, enz.), inclusief autobiografisch geheugen. Autobiografisch geheugen wordt gewoonlijk gedefinieerd als een systeem dat alle informatie (semantische component) en specifieke herinneringen (episodische component) opslaat die specifiek zijn voor een individu, opgebouwd vanaf jonge leeftijd. Autobiografisch geheugen wordt nu als essentieel beschouwd voor de constructie van een gevoel van identiteit en continuïteit. Het wordt ook als onmisbaar beschouwd voor projectie in de toekomst, ook wel bekend als "episodisch toekomstdenken", een fundamentele menselijke capaciteit die zowel anticiperend als adaptief is.

Autobiografische geheugenstoornissen blijven grotendeels onontgonnen in ZvH, met slechts drie studies geïdentificeerd in de internationale literatuur over dit onderwerp, waarvan er één eigenlijk gebaseerd is op dezelfde neuropsychologische gegevens als een andere, met toevoeging van een neuroanatomische analyse gericht op autobiografisch geheugen. Deze studies tonen aan dat de autobiografische herinneringen van patiënten met ZvH voornamelijk beschrijvende herinneringen aan persoonlijke gebeurtenissen zijn die weinig detail bevatten, en dat de afwijkingen verband lijken te houden met de progressieve degeneratie van een uitgebreid cortico-subcorticaal hersennetwerk dat de mediale temporale cortex, de frontale cortex, en de posterieure striatale en pariëtale regio's omvat. Stoornissen in episodisch toekomstdenken zijn nooit onderzocht in ZvH. Een beter begrip van de mechanismen die ten grondslag liggen aan dit type cognitieve stoornis (het oproepen van persoonlijke herinneringen en het mentaal simuleren van toekomstige persoonlijke gebeurtenissen) blijft vandaag de dag een grote uitdaging bij het verbeteren van de zorg voor patiënten met ZvH.

Verschillende recente studies hebben, in verschillende pathologische contexten (ziekte van Alzheimer, enz.), aangetoond dat het parallelle gebruik van neuropsychologische tests (taken en vragenlijsten) en een oogvolgapparaat een veel nauwkeuriger en diepgaander onderzoek van cognitieve functies mogelijk maakt (voor een overzicht, zie). Daarnaast zijn oogbewegingen, zoals fixaties en saccades, in verband gebracht met het ophalen van autobiografische gebeurtenissen. Deze bewegingen weerspiegelden de subjectieve ervaring van de persoon beter, met name met betrekking tot de visuele elementen van mentale beeldvorming van opgehaalde gebeurtenissen. Dit suggereert dat de analyse van ooggedrag de beoordeling van autobiografisch geheugen zou kunnen verrijken, verder dan de gegevens verstrekt door traditionele tests.

Het onderzoek van oogbewegingen is daarom, naast neuropsychologisch testen, een veelbelovende niet-invasieve methode om de kenmerken van autobiografisch geheugen bij ZvH beter te begrijpen.

Dit project heeft daarom tot doel het autobiografisch geheugen van ZvH-patiënten te onderzoeken door hun oogactiviteit te analyseren tijdens taken waarbij persoonlijke gebeurtenissen worden opgehaald met behulp van standaard neuropsychologische instrumenten. Door oculomotorische markers te identificeren die geassocieerd zijn met autobiografische geheugenstoornissen, zou dit onderzoek kunnen: (1) een beter inzicht geven in het neurocognitieve profiel van ZvH, (2) de weg vrijmaken voor nauwkeurigere diagnostische instrumenten, en (3) een belangrijke basis vormen voor de ontwikkeling van toekomstige interventies gericht op het ondersteunen van geheugenfunctie bij deze populatie.