Memória Autobiográfica, Pensamento Futuro e Movimentos Oculares na Doença de Huntington (MAMOC-MH)

A doença de Huntington (DH) é uma doença neurodegenerativa hereditária caracterizada por défices motores, cognitivos, psiquiátricos e comportamentais progressivamente piores. Os défices cognitivos ocorrem desde cedo, afetando em particular as funções executivas (inibição, flexibilidade), a tomada de decisões, a memória, a atenção (seletiva, sustentada), as competências perceptivas e visuoespaciais, e a velocidade de processamento de informação.

Mais especificamente, os défices de memória afetam rapidamente diferentes sistemas de memória (memória de curto prazo, memória de longo prazo, etc.), incluindo a memória autobiográfica. A memória autobiográfica é geralmente definida como um sistema que armazena toda a informação (componente semântico) e memórias específicas (componente episódico) específicas de um indivíduo, acumuladas desde uma idade precoce. A memória autobiográfica é agora considerada essencial para a construção de um sentido de identidade e continuidade. É também considerada indispensável para a projeção no futuro, também conhecida como "pensamento episódico futuro", uma capacidade humana fundamental que é tanto antecipatória como adaptativa.

Os défices de memória autobiográfica permanecem amplamente inexplorados na DH, com apenas três estudos identificados na literatura internacional sobre o tema, um dos quais baseia-se efetivamente nos mesmos dados neuropsicológicos que outro, adicionando uma análise neuroanatómica focada na memória autobiográfica. Estes estudos mostram que as recordações autobiográficas de doentes com DH são principalmente recordações descritivas de eventos pessoais carentes de detalhe, e que as anomalias parecem estar ligadas à degeneração progressiva de uma vasta rede cerebral cortico-subcortical que compreende o córtex temporal medial, o córtex frontal, e as regiões estriatais posteriores e parietais. Défices no pensamento episódico futuro nunca foram explorados na DH. Uma melhor compreensão dos mecanismos subjacentes a este tipo de comprometimento cognitivo (recordar memórias pessoais e simular mentalmente eventos pessoais futuros) continua a ser um grande desafio atualmente na melhoria dos cuidados aos doentes com DH.

Vários estudos recentes mostraram, em diferentes contextos patológicos (doença de Alzheimer, etc.), que o uso paralelo de testes neuropsicológicos (tarefas e questionários) e de um sistema de rastreamento ocular permite um exame muito mais preciso e aprofundado das funções cognitivas (para uma revisão, ver). Além disso, os movimentos oculares, como as fixações e as sacadas, foram associados à recuperação de eventos autobiográficos. Estes movimentos refletiram melhor a experiência subjetiva da pessoa, particularmente no que diz respeito aos elementos visuais da imagética mental dos eventos recuperados. Isto sugere que a análise do comportamento ocular poderia enriquecer a avaliação da memória autobiográfica, para além dos dados fornecidos pelos testes tradicionais.

O exame dos movimentos oculares é, portanto, juntamente com os testes neuropsicológicos, um método não invasivo promissor para uma melhor compreensão das características da memória autobiográfica na DH.

Este projeto visa, portanto, explorar a memória autobiográfica de doentes com DH através da análise da sua atividade ocular durante tarefas que envolvem a recordação de eventos pessoais, utilizando ferramentas neuropsicológicas padrão. Ao identificar marcadores oculomotores associados a distúrbios da memória autobiográfica, esta investigação poderia: (1) fornecer uma melhor compreensão do perfil neurocognitivo da DH, (2) abrir caminho para ferramentas de diagnóstico mais precisas, e (3) formar uma base importante para o desenvolvimento de futuras intervenções destinadas a apoiar a função de memória nesta população.