Memoria Autobiografica, Pensiero Futuro e Movimenti Oculari nella Malattia di Huntington (MAMOC-MH)

La malattia di Huntington (HD) è un disturbo neurodegenerativo ereditario caratterizzato da deficit motori, cognitivi, psichiatrici e comportamentali che peggiorano progressivamente. I deficit cognitivi si manifestano precocemente, interessando in particolare le funzioni esecutive (inibizione, flessibilità), il processo decisionale, la memoria, l'attenzione (selettiva, sostenuta), le abilità percettive e visuospaziali e la velocità di elaborazione delle informazioni.

Più specificamente, i deficit di memoria colpiscono rapidamente diversi sistemi di memoria (memoria a breve termine, memoria a lungo termine, ecc.), compresa la memoria autobiografica. La memoria autobiografica è solitamente definita come un sistema che memorizza tutte le informazioni (componente semantica) e i ricordi specifici (componente episodica) propri di un individuo, accumulati fin dalla prima infanzia. La memoria autobiografica è ora considerata essenziale per la costruzione di un senso di identità e continuità. È anche considerata indispensabile per proiettarsi nel futuro, altrimenti nota come "pensiero episodico futuro", una capacità umana fondamentale che è sia anticipatoria che adattiva.

I deficit della memoria autobiografica rimangono in gran parte inesplorati nell'HD, con solo tre studi identificati nella letteratura internazionale sull'argomento, uno dei quali in realtà si basa sugli stessi dati neuropsicologici di un altro, aggiungendo un'analisi neuroanatomica focalizzata sulla memoria autobiografica. Questi studi mostrano che i ricordi autobiografici dei pazienti con HD sono principalmente ricordi descrittivi di eventi personali privi di dettagli, e che le anomalie sembrano essere legate alla degenerazione progressiva di una vasta rete cerebrale cortico-sottocorticale che comprende la corteccia temporale mediale, la corteccia frontale e le regioni striatali e parietali posteriori. I deficit nel pensiero episodico futuro non sono mai stati esplorati nell'HD. Una migliore comprensione dei meccanismi alla base di questo tipo di deterioramento cognitivo (richiamare ricordi personali e simulare mentalmente eventi personali futuri) rimane oggi una sfida importante per migliorare l'assistenza ai pazienti con HD.

Diversi studi recenti hanno dimostrato, in diversi contesti patologici (malattia di Alzheimer, ecc.), che l'uso parallelo di test neuropsicologici (compiti e questionari) e di un sistema di eye-tracking consente un esame molto più accurato e approfondito delle funzioni cognitive (per una revisione, vedi). Inoltre, i movimenti oculari, come fissazioni e saccadi, sono stati associati al recupero di eventi autobiografici. Questi movimenti riflettevano meglio l'esperienza soggettiva della persona, in particolare per quanto riguarda gli elementi visivi dell'immaginazione mentale degli eventi recuperati. Ciò suggerisce che l'analisi del comportamento oculare potrebbe arricchire la valutazione della memoria autobiografica, oltre i dati forniti dai test tradizionali.

L'esame dei movimenti oculari è quindi, insieme ai test neuropsicologici, un metodo non invasivo promettente per comprendere meglio le caratteristiche della memoria autobiografica nell'HD.

Questo progetto mira quindi a esplorare la memoria autobiografica dei pazienti con HD analizzando la loro attività oculare durante compiti che coinvolgono il richiamo di eventi personali utilizzando strumenti neuropsicologici standard. Identificando marcatori oculomotori associati ai disturbi della memoria autobiografica, questa ricerca potrebbe: (1) fornire una migliore comprensione del profilo neurocognitivo dell'HD, (2) aprire la strada a strumenti diagnostici più accurati e (3) costituire una base importante per lo sviluppo di futuri interventi mirati a sostenere la funzione mnestica in questa popolazione.