Autobiografisk Hukommelse, Fremtidstænkning og Øjenbevægelser ved Huntingtons Sygdom (MAMOC-MH)

Huntingtons sygdom (HD) er en arvelig neurodegenerativ lidelse, der er kendetegnet ved gradvist forværring af motoriske, kognitive, psykiatriske og adfærdsmæssige funktionsnedsættelser. Kognitive funktionsnedsættelser opstår tidligt og påvirker især eksekutive funktioner (hæmning, fleksibilitet), beslutningstagning, hukommelse, opmærksomhed (selektiv, vedvarende), perceptuelle og visuospatiale færdigheder samt informationshastighed.

Mere specifikt påvirker hukommelsesproblemer hurtigt forskellige hukommelsessystemer (korttidshukommelse, langtidshukommelse osv.), inklusiv autobiografisk hukommelse. Autobiografisk hukommelse defineres normalt som et system, der gemmer al information (semantisk komponent) og specifikke erindringer (episodisk komponent), der er specifikke for et individ, akkumuleret fra en tidlig alder. Autobiografisk hukommelse betragtes nu som afgørende for konstruktionen af en følelse af identitet og kontinuitet. Det betragtes også som uundværligt for at projicere sig ind i fremtiden, også kendt som "episodisk fremtidstænkning", en fundamental menneskelig kapacitet, der er både forudseende og tilpasningsdygtig.

Autobiografiske hukommelsesproblemer forbliver stort set uudforsket i HD, med kun tre studier identificeret i den internationale litteratur om emnet, hvoraf det ene faktisk er baseret på de samme neuropsykologiske data som et andet, og tilføjer en neuroanatomisk analyse fokuseret på autobiografisk hukommelse. Disse studier viser, at de autobiografiske erindringer hos patienter med HD hovedsageligt er beskrivende erindringer om personlige begivenheder, der mangler detaljer, og at abnormiteterne synes at være forbundet med den progressive degeneration af et stort kortiko-subkortikalt hjerne-netværk, der omfatter den mediale temporale cortex, frontalcortex og de posterior striatale og parietale regioner. Funktionsnedsættelser i episodisk fremtidstænkning er aldrig blevet udforsket i HD. En bedre forståelse af mekanismerne bag denne type kognitiv svækkelse (genkaldelse af personlige erindringer og mental simulering af fremtidige personlige begivenheder) forbliver en stor udfordring i dag for at forbedre plejen af patienter med HD.

Flere nylige studier har vist i forskellige patologiske sammenhænge (Alzheimers sygdom osv.), at parallel brug af neuropsykologiske tests (opgaver og spørgeskemaer) og et øjesporingssystem muliggør en meget mere præcis og dybdegående undersøgelse af kognitive funktioner (se oversigt). Derudover er øjenbevægelser såsom fiksationer og sakkader blevet forbundet med genhentning af autobiografiske begivenheder. Disse bevægelser afspejlede bedre personens subjektive oplevelse, især med hensyn til de visuelle elementer i mental billeddannelse af genvundne begivenheder. Dette tyder på, at analysen af øjenadfærd kunne berige vurderingen af autobiografisk hukommelse ud over de data, der leveres af traditionelle tests.

Undersøgelsen af øjenbevægelser er derfor sammen med neuropsykologisk testning en lovende ikke-invasiv metode til bedre at forstå karakteristika ved autobiografisk hukommelse i HD.

Dette projekt har derfor til formål at udforske den autobiografiske hukommelse hos HD-patienter ved at analysere deres øjenaktivitet under opgaver, der involverer genkaldelse af personlige begivenheder ved hjælp af standard neuropsykologiske værktøjer. Ved at identificere okulomotore markører forbundet med autobiografiske hukommelsesforstyrrelser kunne denne forskning: (1) give en bedre forståelse af HD's neurokognitive profil, (2) bane vejen for mere præcise diagnostiske værktøjer og (3) danne et vigtigt grundlag for udviklingen af fremtidige interventioner rettet mod at støtte hukommelsesfunktionen i denne population.