Evaluatie van een op provincieniveau gebaseerd ooggezondheidsmodel voor Chinese kinderen op het platteland

Dit project beoogt lacunes in de kinderoogzorg in plattelandsgebieden van China aan te pakken door een toegankelijk, betaalbaar, hoogwaardig en duurzaam model van kinderoogzorg te ontwikkelen. De kindertijd is een kritieke ontwikkelingsfase; als visuele problemen niet tijdig worden opgespoord en behandeld, kunnen zij de motorische, taal-, emotionele, sociale en cognitieve ontwikkeling aanzienlijk belemmeren, met negatieve langetermijngevolgen voor levenslange gezondheid en sociaaleconomische participatie.

Momenteel is de meest voorkomende oorzaak van visuele beperkingen bij kinderen in China niet-gecorrigeerde refractieafwijking, die meer dan 90% van de gevallen uitmaakt. China heeft een van de hoogste prevalenties van refractieafwijkingen ter wereld. In 2020 was de totale prevalentie van bijziendheid onder Chinese kinderen en adolescenten 52,7%; de prevalentie bedroeg 14,3% op 6-jarige leeftijd, 35,6% in de basisschool, 71,1% in de lagere middelbare school, en 80,5% in de hogere middelbare school. Bijziendheid is een belangrijk volksgezondheidsprobleem geworden dat de gezondheid van de bevolking aantast. Hoewel het dragen van een bril een veilige en kosteneffectieve interventie is voor correctie van bijziendheid, vormen onvoldoende bewustzijn bij ouders, misvattingen over brilgebruik en het gebrek aan hoogwaardige refractiediensten op het eerstelijnsniveau belangrijke belemmeringen voor een effectieve correctie van refractiefouten.

Naast refractieafwijking is amblyopie ook relatief vaak voorkomend bij kinderen, met een prevalentie variërend van 1,0% tot 5,0%. Van de naar schatting 300 miljoen kinderen in China worden ten minste 3 miljoen getroffen door amblyopie. Risicofactoren voor amblyopie zijn onder meer refractieafwijking, anisometropie, scheelzien en aangeboren staar; de aandoening komt het meest voor in de kleuterjaren, die cruciaal zijn voor de visuele ontwikkeling. Als amblyopie niet vroeg wordt opgespoord en behandeld, kan dit leiden tot blijvende visuele beperkingen. Hoewel het gezichtsvermogen vaak kan worden verbeterd door gestandaardiseerde behandeling en training, neemt de effectiviteit van de behandeling af met de leeftijd; daarom zijn vroege screening en interventie centrale principes van preventie en controle van amblyopie.

Momenteel is de verdeling van oogheelkundige middelen in China niet afgestemd op de geografische spreiding van patiënten: ongeveer 70% van de oogheelkundige patiënten bevindt zich in de eerstelijnszorg, terwijl hoogwaardige middelen geconcentreerd zijn in stedelijke gebieden. In plattelandsgebieden zijn oogzorgdiensten aanzienlijk ontoereikend wat betreft beschikbaarheid, toegankelijkheid, betaalbaarheid en aanvaardbaarheid, wat de inspanningen om kinderogenziekten te voorkomen en te behandelen ernstig beperkt. Daarom is een belangrijke wetenschappelijke en praktische uitdaging hoe een geïntegreerd kinderoogzorgsysteem kan worden opgezet en duurzaam kan worden geëxploiteerd in omgevingen met beperkte middelen.

Tegen deze achtergrond stelt het project voor om een kinderoogzorgmodel op maat van het platteland van China te verkennen door middel van ooggezondheidsscreening bij kinderen en adolescenten, het opzetten van een verwijzingssysteem op provinciaal niveau voor kinderogenziekten, en het versterken van de pediatrische oogheelkundige capaciteit in provinciale ziekenhuizen. Het project zal ook gerelateerde service richtlijnen en implementatieplannen ontwikkelen, met als uiteindelijk doel het verbeteren van de visuele gezondheid en kwaliteit van leven van kinderen.