Utprøving av virkningen av vitamin A på mødredødelighet (ObaapaVitA)

Graviditet står for nesten 600 000 dødsfall blant kvinner hvert år; mødrehelseproblemer er de største bidragsyterne til sykdomsbyrden til voksne kvinner. Konvensjonelle tilnærminger til primærhelsetjenesten, som inkluderte opplæring av tradisjonell fødselshjelper og screening før fødsel, hadde liten innvirkning på mødredødeligheten. I stedet tar Safe Motherhood-paradigmet nå sikte på å sikre akutt fødselshjelp (EMOC) på distriktssykehusnivå for 10-15 % av kvinnene som utvikler potensielt livstruende komplikasjoner, og går mot å anbefale at fagfolk deltar på alle forløsninger.

Mens de sistnevnte konfigurasjonene av omsorg har vist seg å redusere mødredødeligheten, krever de betydelig politisk vilje, oppmerksomhet til helsesystemer og utvidelse av tilgang til overvåket fødsel og EMOC. For de fattigste landene er slik kapasitet noen år frem i tid. Lavteknologiske intervensjoner som effektivt reduserer mødredødelighet, og som kan leveres på samfunnsnivå, vil være et velkomment tillegg til armamentarium av folkehelsetiltak for å forhindre mødredødelighet. Skulle vitamin A-tilskudd vise seg å være effektivt for å redusere mødredødeligheten, eller faktisk kvinnedødelighet av alle årsaker, ville det gi et slikt verktøy. Dessuten, siden det er betydelig politisk og programmatisk interesse for VAS for barn, er det sannsynlig at en slik interesse kan utvides til å omfatte kosttilskudd for kvinner. Videre er det i økende grad anerkjent at fattigdom ikke bare øker risikoen for dårlig helse, men at dårlig helse igjen spiller en stor rolle for å skape og opprettholde fattigdom. En fellesskapsbasert intervensjon som vitamin A vil sannsynligvis dekke behovene til de aller fattigste kvinnene, siden disse er de personene som har minst sannsynlighet for å ha tilgang til akutt fødselshjelp og profesjonelle fødselshjelpere.

Dette vil være en klynge-randomisert dobbeltblind placebokontrollert studie. Alle kvinner mellom 15 og 45 år vil bli randomisert, i henhold til deres bostedsklynge, til å motta ukentlige kapsler med enten 7000 RE vitamin A i peanøttolje eller identiske placebokapsler som kun inneholder peanøttolje. Dermed vil kosttilskudd bli levert til kvinner både i svangerskapsperioder og mellom svangerskapsperioder.

Forsøket vil bli utført av Kintampo Health Research Center (KHRC) i fire sammenhengende distrikter - Kintanpo, Techiman, Wenchi og Nkoranza - i Brong Ahafo-regionen i Ghana. Distriktene faller innenfor den økologiske overgangssonen skog-savanne, og vitamin A-rike matkilder er mindre tilgjengelige enn i skogområdene i sør. Data fra tidligere studier av KHRC og fra en nasjonal prevalensundersøkelse indikerer begge et VAD-problem av betydning for folkehelsen i området -- 26 % av brystmelkprøvene har retinolkonsentrasjoner lavere enn 30 µg/dl, og overskrider WHO-grensen på 25 % for å definere områder med et alvorlig problem (WHO, 1996). VAS har vist seg å redusere barnesykelighet og dødelighet betydelig i lignende områder, og er derfor egnet for å teste de potensielle fordelene med VAS for kvinner.

Alle kvinner i alderen 15-45 år som er fastboende i studieområdene vil være kvalifisert for rekruttering til forsøket. De vil bli identifisert fra eksisterende databaser. Fast bosted er definert som å ha vært bosatt i området i de tre månedene før oppstart av rekruttering, med intensjon om å bli i studieområdet i de påfølgende 12 månedene. Det vil ikke være utelukkelser for deltakelse, bortsett fra kvinner som har nattblindhet eller andre tegn på VAD. Disse, og alle kvinner som utvikler VAD i løpet av studien vil bli behandlet i henhold til gjeldende IVACG-anbefalinger (IVACG, 1997). De vil fortsatt følges, men vil få vitamin A og vurderes separat i analysen. Det vil bli gjort kontinuerlig rekruttering for kvinner som migrerer inn i studieområdet, eller de som blir kvalifisert etter alder etter hvert som studiet skrider frem. Tildeling til behandling avgjøres av bostedsklyngen.