Påvirkning av oksytocin på skremmerefleksen og på dens modulering

Oksytocin (OXT) blir i dag sett på som et avgjørende nevropeptid i formidlingen av ulike menneskelige sosial atferd, f.eks. sosial tilhørighet, sosial anerkjennelse og modulering av angst, humør og aggresjon. En svekkelse av sosial atferd, emosjonell regulering samt økte stressreaksjoner er karakteristiske for flere psykiatriske tilstander, inkludert schizofreni, sosial angst og PTSD, hvor det også er noen bevis for OXT-dysfunksjon. Skremmerefleksen er en grunnleggende defensiv reaksjon som kan moduleres av emosjonelle stimuli. Undersøkelsen av skremselsrefleksen og dens modulering er en godt validert metode for å teste stressreaksjoner og emosjonell regulering. Disse prosessene er svekket i de samme psykiatriske sykdommene, der OXT-dysfunksjon ble påvist. Selv om tidligere dyrestudier viste at dysfunksjonen til hjernens OXT-systemer kan være involvert i skremselsrefleks og i dens modulering, har det ennå ikke blitt utført noen studie på mennesker som undersøkte påvirkningen av OXT-administrasjon på skremmeresponsen og på dens affektive modulering. Et første mål med denne studien er å undersøke påvirkningen av OXT på stressreaktivitet og emosjonell modulering hos friske mennesker. Et annet mål er å utvikle en metode for utredning av angstlidelser. Femti mannlige friske deltakere vil bli testet ved hjelp av en randomisert dobbeltblind placebokontrollert cross-over-design ved to anledninger; én gang med administrering av 24 IE OXT, og én gang med placebo ved bruk av nesespray mens man utfører et datamaskinbasert eksperiment, der emosjonelle bilder og auditive skremmeprober presenteres. Vi vil måle forsøkspersonens subjektive vurderinger av bildene samt ansikts-EMG-aktivering, hjertefrekvens og elektrodermal aktivering gjennom hele studien. Dette prosjektet gir en unik mulighet til å studere forholdet mellom OXT-systemet og grunnleggende motiverende og emosjonell atferd. Undersøkelsen av disse mekanismene er på sin side svært verdt, ikke bare for å forstå de nevrokjemiske og fysiologiske prosessene involvert i emosjonell regulering, men også for å forstå de nevroendokrine og nevrofysiologiske mekanismene som ligger til grunn for angstlidelser. På lang sikt kan det åpne mulighetene for OXT som en psykobiologisk terapi for psykiatriske lidelser.