Delprøve av Youth Readiness Intervention (YRI): Behandling av kontrollgruppe og tillegg av stressbiomarkører

I Sierra Leone er det fortsatt et farlig gap mellom langsiktige psykososiale behov og tilstrekkelige tjenester. Når ungdommer som er berørt av krigen begynner å gå inn i voksenlivet, står de overfor nye utfordringer, inkludert arbeidsledighet, avbrutt utdanning, behovet for å støtte familier, marginalisering og stigma, samt de gjenværende psykologiske effektene av eksponering for krig. Sunn sosial integrering er avgjørende for langsiktig velvære for denne generasjonen, men bevisgrunnlaget for effektive intervensjoner for å forbedre ferdigheter og egeneffektivitet er sterkt begrenset. Til tross for den høye byrden av psykiske helseproblemer blant krigsrammede ungdommer i Afrika sør for Sahara, har få empirisk støttede atferdsbehandlinger (ESBT) eller evidensbaserte intervensjoner blitt implementert i denne regionen. Denne studien skal gi et viktig bidrag til kunnskap om effektive og kultursensitive psykiske helsetjenester som kan implementeres i omgivelser som er preget av flere vanskeligheter, inkludert krig, fattigdom, lav utdanning og andre vanskeligheter.

Forskningsprogrammet om barn og global motgang ved Harvard School of Public Health har implementert Youth Readiness Intervention (YRI) for å møte noen av utfordringene ungdom står overfor, inkludert mangel på utdanning og sysselsetting, stigma og marginalisering, og langsiktig psykologiske effekter av eksponering for krig. YRI er en evidensbasert gruppeintervensjon designet for å forbedre følelsesregulering/redusere sinne og fremme prososial funksjon blant 15-24 år gamle krigsrammede ungdommer. Den er fundert i funn fra Betancourt et al.s tre-bølge-lengdestudie utført fra 2002 til 2008, som gir innsikt i hvordan tilpasningen av ungdom i post-konflikt Sierra Leone er formet av voldseksponering og post-konflikt tap og livsforstyrrelser inkludert familierekonfigurering.

Intervensjonen har tre hovedmål: (1) Utvikle ferdigheter i følelsesregulering for sunn mestring; (2) Utvikle problemløsningsferdigheter for å hjelpe til med å oppnå mål; (3) Forbedre mellommenneskelige ferdigheter for å muliggjøre sunne relasjoner og effektiv kommunikasjon. Primære psykiske helseutfall inkluderer redusert angst, fiendtlighet og depresjon, og økte prososiale holdninger, målt ved Oxford Refugee Studies Psychosocial Adjustment Scale og African Youth Psychosocial Assessment.

Tillegget av biomarkørforskning vil bygge på en sjelden randomisert kontrollert studie utført i 2012-2014, hvor kontrollgruppen nå vil motta behandlingen og vil bli randomisert i et lagged design til YRI eller kontroll og deretter alle deltakerne behandlet med YRI. Derfor vil forskningsdatainnsamlingen av biomarkørene ha tre overordnede mål: 1) Å utvikle gjennomførbare og akseptable metoder for å samle inn og analysere genetiske og epigenetiske biomarkører fra krigsutsatte ungdom i Sierra Leone. Dette vil inkludere samarbeid med ekspertkolleger som er engasjert i biomarkørforskning, utvikling av etiske protokoller for datainnsamling/lagring, og gjennomgang av litteratur om genetisk variasjon og mekanismer knyttet til psykopatologi. 2) Å innhente bioprøver fra kontrollstudiedeltakerne i den randomiserte kontrollerte YRI-studien (2012-2014) og undersøke muligheten for å bruke denne forskningsmetodikken som en del av en fjerde bølge av datainnsamling blant krigsrammede ungdommer og deres familier. 3) Å undersøke forbedringer i epigenetiske merker (DNA-metylering) før og etter Youth Readiness Intervention og dens assosiasjoner til funnene fra deltakernes selvrapporter om emosjonsregulering og prososial funksjon.

EducAid er en veldedig stiftelse etablert i 1994. EducAid er viet til å fremme utdanning blant underprivilegerte og krigsrammede unge mennesker i Sierra Leone gjennom helhetlig og akademisk læring, og gir gratis helårsutdanning til over 1500 ungdommer, sammen med mat, medisiner og husly når det trengs. EducAid har en stor interesse for å utforske hvordan psykososiale intervensjoner kan fremme akademisk, sosial og emosjonell velvære hos studenter. EducAids utdanningsmodell har som mål å forbedre akademisk kunnskap, selveffektivitet og holdninger til skolen. I tillegg tar den sikte på å gi næring til håp for fremtiden og en følelse av normalitet gjennom interaksjoner med lærere, mentorer og jevnaldrende. Etter deltakelse i utdanningskomponenten vil deltakernes sysselsetting og økonomiske aktivitet bli vurdert ved hjelp av standardiserte instrumenter for tverrkulturelt arbeid, inkludert Verdensbankens levestandardundersøkelser.

Douglas Institutes forskningssenter er det eldste senteret i sitt slag i Quebec. Med et årlig budsjett på $18,5 millioner USD, samler det over 300 anerkjente forskere og postdoktorer fra hele verden, hvis gjennombrudd produserer rundt 215 vitenskapelige publikasjoner hvert år. Anerkjent som et flaggskipsenter av Fonds de la recherche en santé du Québec (FRSQ), det provinsielle helseforskningsfondet, forskningssenteret, overvåket av et styre, finansieres delvis av Douglas Institute Foundation og delvis av Canadas mest prestisjefylte forskningsstipender, inkludert Canadian Institutes of Health Research (CIHR) og FRSQ, for bare å nevne to. Den skiller seg også ut med innovative forskningsprosjekter innen nevrovitenskap, klinisk og psykososial divisjon. I tillegg valgte World Health Organization (WHO) Collaborating Centre i Montreal instituttet til å etablere sitt senter for forskning og trening i mental helse.