Undersøkelse av effektiviteten til angstmåleren for gjenkjennelse og håndtering av angsttegn ved autismespektrumforstyrrelse

Angst er en utbredt, vedvarende og invalidiserende komorbiditet av autismespekterforstyrrelse (ASD). I tillegg til dens dype negative innvirkning på fysisk og mental helse, samhandler angst med kjernemangelen til ASD for å forverre symptomatologi og øke funksjonshemming. Angstbehandlinger som er effektive hos ikke-ASD-barn (f.eks. kognitiv atferdsterapi (CBT)) har ofte redusert styrke og begrenset anvendelighet i ASD-populasjonen på grunn av svekkelser i kognitiv evne, kommunikasjon, emosjonell bevissthet og introspeksjon. Til tross for at det haster med å behandle komorbid angst ved ASD, er det begrenset evidens som støtter behandlingsprogrammer hos personer med høyere funksjon, og ingen evidens for de som er lavtfungerende. I lys av det presserende behovet for behandling av komorbid angst ved ASD og mangelen på bevis på dette området, foreslår etterforskerne en studie for å etablere tidlig bevis på en teknologistøttet behandling av angst hos barn med ASD. Denne tilnærmingen tar sikte på å redusere ASD-relaterte barrierer for behandling (f.eks. mangler i emosjonell bevissthet og introspeksjon) ved å gi barn en visuell sanntidsvisning av deres opphisselsesnivå.

Den foreslåtte behandlingen fokuserer på den fysiologiske opphisselsen forbundet med angst. Spesielt foreslår etterforskerne å bruke en fysiologisk indikator på angst som objektivt kan måle og fremme bevissthet om fysiologisk opphisselse. For dette formål har etterforskerne utviklet angstmåleren, en enhet som måler opphisselsesrelaterte økninger i hjertefrekvensen ved hjelp av ikke-invasive bærbare sensorer og oversetter disse til en visuell visning av barnets opphisselsesnivå på en nettbrett. Etterforskernes forskningsspørsmål er:

1. Primær: Forbedrer angstmåleren bevisstheten og håndteringen av fysiologisk opphisselse indusert av angstfremkallende stimuli i en kontrollert setting? Hypotese: Angstmåleren vil forbedre bevisstheten og håndteringen av symptomer fordi den fremmer bevisstheten om opphisselse – en ferdighet som er svekket ved ASD.
2. Sekundær: Hvilke demografiske og kognitive og atferdsvariabler forutsier respons på angstmåleren? Hypotese: Alder, IQ, kjønn og alvorlighetsgrad av angstsymptomer ved baseline vil påvirke behandlingsresponsen.

For å undersøke spørsmålene ovenfor, foreslår etterforskerne en randomisert kontrollert studie som sammenligner angstmåleren med en kontrolltilstand hos barn med ASD. Både behandlings- og kontrollgruppen vil bli undervist i en avspenningsteknikk (tre treningsøkter) og vil bli bedt om å anvende teknikken i en kontrollert angstfremkallende oppgave (én testøkt). Under testøkten vil deltakerne sitte foran en dataskjerm og fullføre fem oppgaver:

1. Grunnlinje (30 minutter): Etter å ha fullført STAI, vil deltakerne se et animert filmklipp. Denne oppgaven har blitt brukt med hell som en "baseline-aktivitet" i våre tidligere studier i målpopulasjonen.
2. Angsttilstand 1 (3 minutter): I denne oppgaven vil deltakerne få 3 minutter til å forberede en 3-minutters tale. De vil bli fortalt at foredraget vil bli levert til et publikum på 3 fremmede.
3. Intervensjon (2 minutter): Begge gruppene vil bruke denne tiden til å reflektere over angstnivået og bruke avspenningsteknikken hvis de føler seg engstelige. Behandlingsgruppen vil motta en sanntidsvisning av fysiologisk opphisselse på angstmåleren, mens kontrollgruppen ikke vil motta tilbakemelding fra enheten. Våre tidligere studier indikerer at fem minutter er tilstrekkelig for at hjertefrekvensen skal gå tilbake til baseline. Begge gruppene vil fullføre STAI (vedlagt) som en rapport over deres angstnivåer før og etter oppgaven.
4. Angsttilstand 2 (3 minutter): Deltakerne skal holde en 3-minutters tale til et publikum på 3 fremmede.
5. Gå tilbake til baseline (15 minutter): Deltakerne vil se et animert filmklipp.