Examen de l'efficacité du compteur d'anxiété pour la reconnaissance et la gestion des signes d'anxiété dans les troubles du spectre autistique

L'anxiété est une comorbidité répandue, persistante et invalidante des troubles du spectre autistique (TSA). En plus de son profond impact négatif sur la santé physique et mentale, l'anxiété interagit avec les principaux déficits des TSA pour exacerber la symptomatologie et augmenter les troubles fonctionnels. Les traitements de l'anxiété efficaces chez les enfants non atteints de TSA (par exemple, la thérapie cognitivo-comportementale (TCC)) ont souvent une puissance réduite et une applicabilité limitée dans la population TSA en raison de troubles des capacités cognitives, de la communication, de la conscience émotionnelle et de l'introspection. Malgré l'urgence de traiter l'anxiété comorbide dans les TSA, il existe peu de preuves à l'appui des programmes de traitement chez les personnes qui fonctionnent mieux, et aucune preuve pour ceux qui fonctionnent moins bien. À la lumière du besoin urgent de traitement de l'anxiété comorbide dans les TSA et du manque de preuves dans ce domaine, les chercheurs proposent une étude pour établir des preuves précoces sur un traitement de l'anxiété soutenu par la technologie chez les enfants atteints de TSA. Cette approche vise à réduire les obstacles au traitement liés aux TSA (par exemple, les déficits de conscience émotionnelle et d'introspection) en fournissant aux enfants un affichage visuel en temps réel de leur niveau d'éveil.

Le traitement proposé se concentre sur l'excitation physiologique associée à l'anxiété. En particulier, les chercheurs proposent d'utiliser un indicateur physiologique de l'anxiété qui peut objectivement mesurer et favoriser la prise de conscience de l'excitation physiologique. À cette fin, les chercheurs ont développé l'Anxiety Meter, un appareil qui mesure les augmentations de la fréquence cardiaque liées à l'excitation à l'aide de capteurs portables non invasifs et les traduit en un affichage visuel du niveau d'excitation de l'enfant sur une tablette. Les questions de recherche des investigateurs sont :

1. Primaire : L'Anxiety Meter améliore-t-il la prise de conscience et la gestion de l'excitation physiologique induite par des stimuli anxiogènes dans un cadre contrôlé ? Hypothèse : L'Anxiety Meter améliorera la prise de conscience et la gestion des symptômes car il favorise la prise de conscience de l'excitation - une compétence qui est altérée dans les TSA.
2. Secondaire : Quelles variables démographiques, cognitives et comportementales prédisent la réponse au compteur d'anxiété ? Hypothèse : L'âge, le QI, le sexe et la gravité des symptômes d'anxiété au départ auront une incidence sur la réponse au traitement.

Pour étudier les questions ci-dessus, les enquêteurs proposent un essai contrôlé randomisé comparant le compteur d'anxiété à une condition de contrôle chez les enfants atteints de TSA. Les groupes de traitement et de contrôle apprendront une technique de relaxation (trois sessions de formation) et seront invités à appliquer la technique dans une tâche anxiogène contrôlée (une session de test). Au cours de la session de test, les participants seront assis devant un écran d'ordinateur et effectueront cinq tâches :

1. Base de référence (30 minutes) : Après avoir terminé le STAI, les participants visionneront un film d'animation. Cette tâche a été utilisée avec succès comme "activité de base" dans nos études précédentes dans la population cible.
2. État d'anxiété 1 (3 minutes) : dans cette tâche, les participants disposeront de 3 minutes pour préparer un exposé de 3 minutes. On leur dira que la conférence sera prononcée devant un public de 3 étrangers.
3. Intervention (2 minutes) : Les deux groupes utiliseront ce temps pour réfléchir à leur niveau d'anxiété et appliquer la technique de relaxation s'ils se sentent anxieux. Le groupe de traitement recevra un affichage en temps réel de l'excitation physiologique sur le compteur d'anxiété, tandis que le groupe de contrôle ne recevra pas de retour de l'appareil. Nos études précédentes indiquent que cinq minutes suffisent pour que la fréquence cardiaque revienne à la ligne de base. Les deux groupes rempliront le STAI (ci-joint) en tant que rapport de leurs niveaux d'anxiété avant et après la tâche.
4. Condition d'anxiété 2 (3 minutes) : les participants présenteront un exposé de 3 minutes devant un public de 3 étrangers.
5. Retour à la ligne de base (15 minutes) : les participants visionneront un clip vidéo d'animation.