Examen de la eficacia del medidor de ansiedad para el reconocimiento y manejo de los signos de ansiedad en el trastorno del espectro autista

La ansiedad es una comorbilidad prevalente, persistente e incapacitante del trastorno del espectro autista (TEA). Además de su profundo impacto negativo en la salud física y mental, la ansiedad interactúa con los déficits centrales de los TEA para exacerbar la sintomatología y aumentar el deterioro funcional. Los tratamientos para la ansiedad que son eficaces en niños sin TEA (p. ej., terapia cognitivo-conductual [TCC]) a menudo tienen una potencia reducida y una aplicabilidad limitada en la población con TEA debido a deficiencias en la capacidad cognitiva, la comunicación, la conciencia emocional y la introspección. A pesar de la urgencia de tratar la ansiedad comórbida en los TEA, existe evidencia limitada que respalda los programas de tratamiento en personas con un funcionamiento superior y ninguna evidencia para aquellos con un funcionamiento más bajo. A la luz de la necesidad urgente de tratamiento de la ansiedad comórbida en los TEA y la escasez de evidencia en esta área, los investigadores proponen un estudio para establecer evidencia temprana sobre un tratamiento de la ansiedad respaldado por tecnología en niños con TEA. Este enfoque tiene como objetivo reducir las barreras relacionadas con el TEA para el tratamiento (p. ej., deficiencias en la conciencia emocional y la introspección) proporcionando a los niños una visualización en tiempo real de su nivel de excitación.

El tratamiento propuesto se centra en la excitación fisiológica asociada a la ansiedad. En particular, los investigadores proponen utilizar un indicador fisiológico de ansiedad que pueda medir objetivamente y promover la conciencia de la excitación fisiológica. Con este fin, los investigadores han desarrollado el medidor de ansiedad, un dispositivo que mide los aumentos de la frecuencia cardíaca relacionados con la excitación mediante sensores portátiles no invasivos y los traduce en una pantalla visual del nivel de excitación del niño en una tableta. Las preguntas de investigación de los investigadores son:

1. Principal: ¿El medidor de ansiedad mejora la conciencia y el manejo de la excitación fisiológica inducida por estímulos ansiogénicos en un entorno controlado? Hipótesis: El medidor de ansiedad mejorará la conciencia y el manejo de los síntomas porque promueve la conciencia de la excitación, una habilidad que se ve afectada en los TEA.
2. Secundario: ¿Qué variables demográficas, cognitivas y conductuales predicen la respuesta al medidor de ansiedad? Hipótesis: la edad, el coeficiente intelectual, el sexo y la gravedad de los síntomas de ansiedad al inicio afectarán la respuesta al tratamiento.

Para investigar las preguntas anteriores, los investigadores proponen un ensayo controlado aleatorio que compare el Medidor de ansiedad con una condición de control en niños con TEA. Tanto a los grupos de tratamiento como de control se les enseñará una técnica de relajación (tres sesiones de entrenamiento) y se les pedirá que apliquen la técnica en una tarea que induzca ansiedad controlada (una sesión de prueba). Durante la sesión de prueba, los participantes estarán sentados frente a una pantalla de computadora y completarán cinco tareas:

1. Línea de base (30 minutos): Después de completar el STAI, los participantes verán un clip de película animada. Esta tarea se ha utilizado con éxito como "actividad de referencia" en nuestros estudios previos en la población objetivo.
2. Condición de ansiedad 1 (3 minutos): En esta tarea, los participantes tendrán 3 minutos para preparar una charla de 3 minutos. Se les informará que la charla se entregará a una audiencia de 3 extraños.
3. Intervención (2 minutos): Ambos grupos aprovecharán este tiempo para reflexionar sobre su nivel de ansiedad y aplicar la técnica de relajación si se sienten ansiosos. El grupo de tratamiento recibirá una visualización en tiempo real de la excitación fisiológica en el Medidor de ansiedad, mientras que el grupo de control no recibirá comentarios del dispositivo. Nuestros estudios anteriores indican que cinco minutos son suficientes para que la frecuencia cardíaca vuelva a la línea de base. Ambos grupos completarán el STAI (adjunto) como un informe de sus niveles de ansiedad antes y después de la tarea.
4. Condición de ansiedad 2 (3 minutos): Los participantes darán una charla de 3 minutos a una audiencia de 3 extraños.
5. Regreso a la línea de base (15 minutos): los participantes verán un clip de película animada.