Onderzoek naar de werkzaamheid van de angstmeter voor herkenning en behandeling van angstsignalen bij autismespectrumstoornis

Angst is een veel voorkomende, aanhoudende en invaliderende comorbiditeit van autismespectrumstoornis (ASS). Naast de diepgaande negatieve invloed op de fysieke en mentale gezondheid, staat angst in wisselwerking met de kerntekortkomingen van ASS om de symptomatologie te verergeren en de functionele beperkingen te vergroten. Angstbehandelingen die effectief zijn bij niet-ASS-kinderen (bijv. Cognitieve gedragstherapie (CBT)) hebben vaak een verminderde potentie en beperkte toepasbaarheid bij de ASS-populatie als gevolg van stoornissen in cognitief vermogen, communicatie, emotioneel bewustzijn en introspectie. Ondanks de urgentie om comorbide angst bij ASS te behandelen, is er beperkt bewijs ter ondersteuning van behandelprogramma's bij hoger functionerende personen, en geen bewijs voor degenen die lager functioneren. In het licht van de dringende behoefte aan behandeling van comorbide angst bij ASS en het gebrek aan bewijs op dit gebied, stellen de onderzoekers een studie voor om vroeg bewijs te verzamelen voor een door technologie ondersteunde behandeling van angst bij kinderen met ASS. Deze benadering heeft tot doel ASS-gerelateerde belemmeringen voor behandeling (bijv. tekorten in emotioneel bewustzijn en introspectie) te verminderen door kinderen een visuele, real-time weergave van hun opwindingsniveau te bieden.

De voorgestelde behandeling richt zich op de fysiologische opwinding die gepaard gaat met angst. De onderzoekers stellen met name voor om een ​​fysiologische indicator van angst te gebruiken die het bewustzijn van fysiologische opwinding objectief kan meten en bevorderen. Daartoe hebben de onderzoekers de Anxiety Meter ontwikkeld, een apparaat dat opwindingsgerelateerde verhogingen van de hartslag meet met behulp van niet-invasieve draagbare sensoren en deze vertaalt naar een visuele weergave van het opwindingsniveau van het kind op een tabletcomputer. De onderzoeksvragen van de onderzoekers zijn:

1. Primair: verbetert de angstmeter het bewustzijn en de beheersing van fysiologische opwinding veroorzaakt door anxiogene stimuli in een gecontroleerde omgeving? Hypothese: De angstmeter zal het bewustzijn en de beheersing van symptomen verbeteren, omdat het bewustzijn van opwinding bevordert - een vaardigheid die bij ASS is aangetast.
2. Secundair: welke demografische en cognitieve en gedragsvariabelen voorspellen de respons op de angstmeter? Hypothese: Leeftijd, IQ, geslacht en ernst van angstsymptomen bij baseline zullen de respons op de behandeling beïnvloeden.

Om bovenstaande vragen te onderzoeken, stellen de onderzoekers een gerandomiseerde gecontroleerde trial voor waarin de Angstmeter wordt vergeleken met een controleconditie bij kinderen met ASS. Zowel de behandelings- als de controlegroep wordt een ontspanningstechniek aangeleerd (drie trainingssessies) en wordt gevraagd de techniek toe te passen in een gecontroleerde angstopwekkende taak (één testsessie). Tijdens de testsessie zitten de deelnemers voor een computerscherm en voeren ze vijf taken uit:

1. Baseline (30 minuten): Na het voltooien van de STAI, zullen de deelnemers een geanimeerd filmfragment bekijken. Deze taak is met succes gebruikt als een "basislijnactiviteit" in onze eerdere studies in de doelpopulatie.
2. Angstconditie 1 (3 minuten): Bij deze taak krijgen de deelnemers 3 minuten de tijd om een ​​gesprek van 3 minuten voor te bereiden. Ze krijgen te horen dat de lezing zal worden gehouden voor een publiek van 3 vreemden.
3. Interventie (2 minuten): Beide groepen zullen deze tijd gebruiken om na te denken over hun angstniveau en de ontspanningstechniek toe te passen als ze zich angstig voelen. De behandelgroep krijgt een realtime weergave van fysiologische opwinding op de angstmeter, terwijl de controlegroep geen feedback van het apparaat krijgt. Onze eerdere onderzoeken geven aan dat vijf minuten voldoende is om de hartslag terug te laten keren naar de basislijn. Beide groepen zullen de STAI (bijgevoegd) invullen als een rapport van hun angstniveaus voor en na de taak.
4. Angstconditie 2 (3 minuten): Deelnemers houden een lezing van 3 minuten voor een publiek van 3 vreemden.
5. Return-to-baseline (15 minuten): Deelnemers bekijken een animatiefilmpje.