Examinando a eficácia do medidor de ansiedade para reconhecimento e gerenciamento de sinais de ansiedade no transtorno do espectro autista

A ansiedade é uma comorbidade prevalente, persistente e incapacitante do transtorno do espectro autista (TEA). Além de seu profundo impacto negativo na saúde física e mental, a ansiedade interage com os déficits centrais do TEA para exacerbar a sintomatologia e aumentar o comprometimento funcional. Os tratamentos de ansiedade eficazes em crianças sem TEA (por exemplo, Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC)) geralmente têm potência reduzida e aplicabilidade limitada na população com TEA devido a deficiências na capacidade cognitiva, comunicação, consciência emocional e introspecção. Apesar da urgência de tratar a ansiedade comórbida no TEA, há evidências limitadas que apóiam programas de tratamento em indivíduos com funcionamento superior e nenhuma evidência para aqueles com funcionamento inferior. À luz da necessidade urgente de tratamento da ansiedade comórbida no TEA e da escassez de evidências nessa área, os pesquisadores propõem um estudo para estabelecer evidências iniciais sobre um tratamento de ansiedade com suporte tecnológico em crianças com TEA. Essa abordagem visa reduzir as barreiras relacionadas ao TEA ao tratamento (por exemplo, déficits na consciência emocional e introspecção), fornecendo às crianças uma exibição visual em tempo real de seu nível de excitação.

O tratamento proposto centra-se na excitação fisiológica associada à ansiedade. Em particular, os pesquisadores propõem o uso de um indicador fisiológico de ansiedade que possa medir objetivamente e promover a consciência da excitação fisiológica. Para esse fim, os pesquisadores desenvolveram o Medidor de Ansiedade, um dispositivo que mede aumentos relacionados à excitação na frequência cardíaca usando sensores vestíveis não invasivos e os traduz em uma exibição visual do nível de excitação da criança em um tablet. As perguntas de pesquisa dos investigadores são:

1. Primário: O Medidor de Ansiedade melhora a consciência e o gerenciamento da excitação fisiológica induzida por estímulos ansiogênicos em um ambiente controlado? Hipótese: O Medidor de Ansiedade melhorará a consciência e o gerenciamento dos sintomas porque promove a consciência da excitação - uma habilidade que é prejudicada no TEA.
2. Secundário: Quais variáveis ​​demográficas, cognitivas e comportamentais predizem a resposta ao Medidor de Ansiedade? Hipótese: Idade, QI, sexo e gravidade dos sintomas de ansiedade no início do estudo afetarão a resposta ao tratamento.

Para investigar as questões acima, os investigadores propõem um estudo randomizado controlado comparando o Medidor de Ansiedade a uma condição de controle em crianças com TEA. Ambos os grupos de tratamento e controle aprenderão uma técnica de relaxamento (três sessões de treinamento) e serão solicitados a aplicar a técnica em uma tarefa indutora de ansiedade controlada (uma sessão de teste). Durante a sessão de teste, os participantes estarão sentados em frente a uma tela de computador e completarão cinco tarefas:

1. Linha de base (30 minutos): Após concluir o STAI, os participantes assistirão a um clipe de filme animado. Essa tarefa foi usada com sucesso como uma "atividade de linha de base" em nossos estudos anteriores na população-alvo.
2. Condição de ansiedade 1 (3 minutos): Nesta tarefa, os participantes terão 3 minutos para preparar uma palestra de 3 minutos. Eles serão informados de que a palestra será entregue a uma audiência de 3 estranhos.
3. Intervenção (2 minutos): Ambos os grupos usarão esse tempo para refletir sobre seu nível de ansiedade e aplicar a técnica de relaxamento caso se sintam ansiosos. O grupo de tratamento receberá uma exibição em tempo real da excitação fisiológica no medidor de ansiedade, enquanto o grupo de controle não receberá feedback do dispositivo. Nossos estudos anteriores indicam que cinco minutos são suficientes para que a frequência cardíaca volte à linha de base. Ambos os grupos preencherão o STAI (anexo) como um relatório de seus níveis de ansiedade antes e depois da tarefa.
4. Condição de ansiedade 2 (3 minutos): Os participantes farão uma palestra de 3 minutos para um público de 3 estranhos.
5. Retorno à linha de base (15 minutos): os participantes assistirão a um clipe de filme animado.