Undersöker effektiviteten av ångestmätaren för att känna igen och hantera ångesttecken vid autismspektrumstörning

Ångest är en utbredd, ihållande och invalidiserande komorbiditet av autismspektrumstörning (ASD). Utöver dess djupgående negativa inverkan på fysisk och mental hälsa, interagerar ångest med de centrala bristerna hos ASD för att förvärra symtomen och öka funktionsnedsättningen. Ångestbehandlingar som är effektiva hos icke-ASD-barn (t.ex. kognitiv beteendeterapi (KBT)) har ofta minskad styrka och begränsad tillämpbarhet i ASD-populationen på grund av försämringar i kognitiv förmåga, kommunikation, emotionell medvetenhet och introspektion. Trots att det är brådskande att behandla komorbid ångest vid ASD, finns det begränsad evidens som stödjer behandlingsprogram hos högrefungerande individer, och inga bevis för dem som är lågfungerande. I ljuset av det akuta behovet av behandling av komorbid ångest vid ASD och bristen på bevis på detta område, föreslår utredarna en studie för att etablera tidiga bevis på en teknikstödd behandling av ångest hos barn med ASD. Detta tillvägagångssätt syftar till att minska ASD-relaterade hinder för behandling (t.ex. brister i emotionell medvetenhet och introspektion) genom att ge barn en visuell realtidsvisning av deras upphetsningsnivå.

Den föreslagna behandlingen fokuserar på den fysiologiska upphetsningen som är förknippad med ångest. I synnerhet föreslår utredarna att använda en fysiologisk indikator på ångest som objektivt kan mäta och främja medvetenheten om fysiologisk upphetsning. För detta ändamål har utredarna utvecklat Anxiety Meter, en enhet som mäter upphetsningsrelaterade ökningar av hjärtfrekvensen med hjälp av icke-invasiva bärbara sensorer och översätter dessa till en visuell visning av barnets upphetsningsnivå på en surfplatta. Utredarnas forskningsfrågor är:

1. Primär: Förbättrar ångestmätaren medvetenheten och hanteringen av fysiologisk upphetsning inducerad av ångestframkallande stimuli i en kontrollerad miljö? Hypotes: Ångestmätaren kommer att förbättra medvetenheten och hanteringen av symtom eftersom den främjar medvetenheten om upphetsning - en färdighet som är nedsatt vid ASD.
2. Sekundärt: Vilka demografiska och kognitiva och beteendevariabler förutsäger respons på ångestmätaren? Hypotes: Ålder, IQ, kön och svårighetsgraden av ångestsymtom vid baslinjen kommer att påverka behandlingssvaret.

För att undersöka ovanstående frågor föreslår utredarna en randomiserad kontrollerad studie som jämför ångestmätaren med ett kontrolltillstånd hos barn med ASD. Både behandlings- och kontrollgruppen kommer att läras ut en avslappningsteknik (tre träningspass) och kommer att bli ombedd att tillämpa tekniken i en kontrollerad ångestframkallande uppgift (en testsession). Under testsessionen kommer deltagarna att sitta framför en datorskärm och utföra fem uppgifter:

1. Baslinje (30 minuter): Efter att ha slutfört STAI kommer deltagarna att titta på ett animerat filmklipp. Denna uppgift har använts framgångsrikt som en "baslinjeaktivitet" i våra tidigare studier i målpopulationen.
2. Ångesttillstånd 1 (3 minuter): I denna uppgift kommer deltagarna att få 3 minuter på sig att förbereda ett 3-minuters föredrag. De kommer att få veta att talet kommer att hållas för en publik på 3 främlingar.
3. Intervention (2 minuter): Båda grupperna kommer att använda denna tid för att reflektera över sin ångestnivå och tillämpa avslappningstekniken om de känner sig oroliga. Behandlingsgruppen kommer att få en realtidsvisning av fysiologisk upphetsning på ångestmätaren, medan kontrollgruppen inte kommer att få feedback från enheten. Våra tidigare studier tyder på att fem minuter är tillräckligt för att hjärtfrekvensen ska återgå till baslinjen. Båda grupperna kommer att slutföra STAI (bifogat) som en rapport över sina ångestnivåer före och efter uppgiften.
4. Ångesttillstånd 2 (3 minuter): Deltagarna kommer att hålla ett 3-minuterssamtal för en publik på 3 främlingar.
5. Återgå till baslinjen (15 minuter): Deltagarna kommer att se ett animerat filmklipp.