Untersuchung der Wirksamkeit des Angstmessgeräts zur Erkennung und Behandlung von Angstsymptomen bei Autismus-Spektrum-Störungen

Angst ist eine weit verbreitete, anhaltende und behindernde Komorbidität der Autismus-Spektrum-Störung (ASD). Zusätzlich zu ihren tiefgreifenden negativen Auswirkungen auf die körperliche und geistige Gesundheit interagiert Angst mit den Kerndefiziten von ASD, indem sie die Symptomatik verschlimmert und funktionelle Beeinträchtigungen verstärkt. Angstbehandlungen, die bei Kindern ohne Autismus-Störung wirksam sind (z. B. kognitive Verhaltenstherapie (CBT)), haben aufgrund von Beeinträchtigungen der kognitiven Fähigkeiten, der Kommunikation, des emotionalen Bewusstseins und der Selbstbeobachtung oft eine geringere Wirksamkeit und eine begrenzte Anwendbarkeit bei der Autismus-Störung. Trotz der Dringlichkeit, komorbide Angstzustände bei ASD zu behandeln, gibt es nur begrenzte Belege für Behandlungsprogramme bei Personen mit höherer Leistungsfähigkeit und keine Belege für Personen mit geringerer Leistungsfähigkeit. Angesichts des dringenden Bedarfs an Behandlung komorbider Angstzustände bei ASD und des Mangels an Beweisen in diesem Bereich schlagen die Forscher eine Studie vor, um frühe Beweise für eine technologiegestützte Behandlung von Angstzuständen bei Kindern mit ASD zu ermitteln. Dieser Ansatz zielt darauf ab, ASD-bedingte Behandlungshindernisse (z. B. Defizite im emotionalen Bewusstsein und in der Selbstbeobachtung) zu reduzieren, indem Kindern eine visuelle Echtzeitanzeige ihres Erregungsniveaus geboten wird.

Die vorgeschlagene Behandlung konzentriert sich auf die mit Angst verbundene physiologische Erregung. Insbesondere schlagen die Forscher vor, einen physiologischen Angstindikator zu verwenden, der das Bewusstsein für physiologische Erregung objektiv messen und fördern kann. Zu diesem Zweck haben die Forscher das Anxiety Meter entwickelt, ein Gerät, das erregungsbedingte Erhöhungen der Herzfrequenz mithilfe nicht-invasiver tragbarer Sensoren misst und diese in eine visuelle Anzeige des Erregungsniveaus des Kindes auf einem Tablet-Computer übersetzt. Die Forschungsfragen der Ermittler lauten:

1. Primär: Verbessert das Angstmessgerät das Bewusstsein und die Bewältigung der physiologischen Erregung, die durch anxiogene Reize in einer kontrollierten Umgebung hervorgerufen wird? Hypothese: Das Angstmessgerät verbessert das Bewusstsein und die Bewältigung von Symptomen, da es das Bewusstsein für Erregung fördert – eine Fähigkeit, die bei ASD beeinträchtigt ist.
2. Sekundär: Welche demografischen, kognitiven und Verhaltensvariablen sagen die Reaktion auf das Angstmessgerät voraus? Hypothese: Alter, IQ, Geschlecht und Schwere der Angstsymptome zu Studienbeginn beeinflussen das Ansprechen auf die Behandlung.

Um die oben genannten Fragen zu untersuchen, schlagen die Forscher eine randomisierte kontrollierte Studie vor, in der das Angstmessgerät mit einer Kontrollbedingung bei Kindern mit ASD verglichen wird. Sowohl der Behandlungs- als auch der Kontrollgruppe wird eine Entspannungstechnik beigebracht (drei Trainingssitzungen) und sie werden gebeten, die Technik in einer kontrollierten angstauslösenden Aufgabe anzuwenden (eine Testsitzung). Während der Testsitzung sitzen die Teilnehmer vor einem Computerbildschirm und lösen fünf Aufgaben:

1. Basislinie (30 Minuten): Nach Abschluss des STAI sehen sich die Teilnehmer einen animierten Filmclip an. Diese Aufgabe wurde in unseren früheren Studien in der Zielgruppe erfolgreich als „Basisaktivität“ eingesetzt.
2. Angstzustand 1 (3 Minuten): Bei dieser Aufgabe erhalten die Teilnehmer 3 Minuten Zeit, um einen 3-minütigen Vortrag vorzubereiten. Ihnen wird mitgeteilt, dass der Vortrag vor drei Fremden gehalten wird.
3. Intervention (2 Minuten): Beide Gruppen nutzen diese Zeit, um über ihr Angstniveau nachzudenken und die Entspannungstechnik anzuwenden, wenn sie sich ängstlich fühlen. Die Behandlungsgruppe erhält eine Echtzeitanzeige der physiologischen Erregung auf dem Angstmessgerät, während die Kontrollgruppe kein Feedback vom Gerät erhält. Unsere bisherigen Studien zeigen, dass fünf Minuten ausreichen, damit die Herzfrequenz wieder auf den Ausgangswert zurückkehrt. Beide Gruppen füllen den STAI (beigefügt) als Bericht über ihr Angstniveau vor und nach der Aufgabe aus.
4. Angstzustand 2 (3 Minuten): Die Teilnehmer halten einen 3-minütigen Vortrag vor einem Publikum von 3 Fremden.
5. Rückkehr zur Grundlinie (15 Minuten): Die Teilnehmer sehen sich einen animierten Filmclip an.