Et online selvveiledet meditasjonskurs for personer med multippel sklerose

Multippel sklerose (MS) antas å involvere en kronisk, autoimmun inflammatorisk prosess der ens eget immunsystem angriper myelinskjeden som omgir aksoner i sentralnervesystemet. MS er assosiert med mange symptomer som reduserer ens livskvalitet, inkludert smerte, spastisitet, tretthet, tarm- og blæreproblemer, svimmelhet, kognitive vansker og depresjon. Det finnes foreløpig ingen kur for MS.

Reduserte nivåer av dopamin (DA) er målt i cerebrospinalvæsken til de med den primære progressive typen MS. Hos individer med den residiverende-remitterende typen MS, viste dopaminnivåer en negativ korrelasjon til sykdommens alvorlighetsgrad, slik at når dopaminnivåene sank, økte sykdommens alvorlighetsgrad. I tillegg er mange symptomer på MS relatert til dopaminerg dysfunksjon og/eller abnormiteter i dopaminrike hjerneområder. Dopaminnivåer har vist seg å øke via aktiv meditasjon under PET-avbildning hos langtidsmediterende. Andre studier har også knyttet dopaminfrigjøring til meditasjon i det perifere nervesystemet (via målinger av en DA-metabolitt i blodplasmanivåer). Det er ikke klart om kort meditasjonstrening hos naive deltakere kan ha lignende effekter. Hvorvidt meditasjon kan øke dopaminnivået hos pasienter med MS eller meditasjonsnaive individer har ikke blitt studert. Både dopamin- og mindfulness-trening har vært knyttet til forbedret oppmerksomhet og følelsesregulering. Forskning har også indikert at oppmerksomhetssvikt og sjelden bruk av emosjonsreguleringsstrategier spådde dårligere livskvalitet hos pasienter med MS. Dermed er det tilstrekkelig bevis for at meditasjon kan forbedre oppmerksomhet, følelsesregulering og livskvalitet hos individer med MS, og at dopamin kan være en nevrokjemisk mekanisme for denne endringen.

Denne studien er et åpent forsøk pilotdesign med flere vurderinger på mål for oppmerksomhet, dopamin, hemming og emosjonsregulering. Hovedmålet med denne studien er å evaluere effekten av et internettbasert mindfulness-program for personer med MS. Etterforskerne antar at personer med MS vil vise økte nivåer av oppmerksomhet og forbedret følelsesregulering og kognitive hemmingsferdigheter etter kurset. I tillegg antar etterforskerne at kontrastfølsomhet (et proxy-mål på retinale dopaminnivåer) vil øke etter kurset. Et sekundært mål med denne studien er å undersøke potensielle kognitive og nevrokjemiske mekanismer for oppmerksomhet i forhold til emosjonsregulering. Spesielt foreslår etterforskerne å undersøke om dopamin og kognitiv hemming medierer forholdet mellom oppmerksomhet og forbedret følelsesregulering.