Un corso di meditazione autoguidato online per persone con sclerosi multipla

Si ritiene che la sclerosi multipla (SM) comporti un processo infiammatorio cronico autoimmune in cui il proprio sistema immunitario attacca la guaina mielinica che circonda gli assoni nel sistema nervoso centrale. La SM è associata a molti sintomi che riducono la qualità della vita, tra cui dolore, spasticità, affaticamento, problemi intestinali e vescicali, vertigini, difficoltà cognitive e depressione. Attualmente non esiste una cura per la SM.

Livelli ridotti di dopamina (DA) sono stati misurati nel liquido cerebrospinale di quelli con il tipo primario progressivo di SM. Negli individui con il tipo di SM recidivante-remittente, i livelli di dopamina hanno mostrato una correlazione negativa con la gravità della malattia in modo tale che quando i livelli di dopamina diminuivano, la gravità della malattia aumentava. Inoltre, molti sintomi della SM sono correlati a disfunzioni dopaminergiche e/o anomalie nelle aree cerebrali ricche di dopamina. È stato dimostrato che i livelli di dopamina aumentano attraverso la meditazione attiva durante l'imaging PET in meditatori a lungo termine. Altri studi hanno anche collegato il rilascio di dopamina alla meditazione nel sistema nervoso periferico (tramite misure di un metabolita DA nei livelli plasmatici). Non è chiaro se un breve allenamento di meditazione nei partecipanti ingenui possa avere effetti simili. Non è stato studiato se la meditazione possa aumentare i livelli di dopamina nei pazienti con SM o negli individui naïve alla meditazione. Sia l'allenamento della dopamina che quello della consapevolezza sono stati collegati a una migliore regolazione dell'attenzione e delle emozioni. La ricerca ha anche indicato che i fallimenti dell'attenzione e l'uso poco frequente di strategie di regolazione delle emozioni predicevano una qualità di vita peggiore nei pazienti con SM. Pertanto, ci sono prove sufficienti per suggerire che la meditazione può migliorare l'attenzione, la regolazione delle emozioni e la qualità della vita negli individui con SM e che la dopamina può essere un meccanismo neurochimico per questo cambiamento.

Questo studio è un progetto pilota di prova aperta con valutazioni multiple su misure di consapevolezza, dopamina, inibizione e regolazione delle emozioni. L'obiettivo principale del presente studio è valutare l'efficacia di un programma di consapevolezza basato su Internet per le persone con SM. I ricercatori ipotizzano che le persone con SM mostreranno un aumento dei livelli di consapevolezza e una migliore regolazione delle emozioni e capacità di inibizione cognitiva dopo il corso. Inoltre, i ricercatori ipotizzano che la sensibilità al contrasto (una misura proxy dei livelli di dopamina retinica) aumenterà dopo il corso. Un obiettivo secondario di questo studio è esaminare i potenziali meccanismi cognitivi e neurochimici della consapevolezza in relazione alla regolazione delle emozioni. Nello specifico, i ricercatori propongono di esaminare se la dopamina e l'inibizione cognitiva mediano la relazione tra consapevolezza e migliore regolazione delle emozioni.