Een online zelfgeleide meditatiecursus voor mensen met multiple sclerose

Aangenomen wordt dat multiple sclerose (MS) een chronisch, auto-immuun ontstekingsproces omvat waarbij het eigen immuunsysteem de myelineschede rond axonen in het centrale zenuwstelsel aanvalt. MS wordt geassocieerd met veel symptomen die iemands kwaliteit van leven verminderen, waaronder pijn, spasticiteit, vermoeidheid, darm- en blaasproblemen, duizeligheid, cognitieve problemen en depressie. Er is momenteel geen remedie voor MS.

Verlaagde niveaus van dopamine (DA) zijn gemeten in de cerebrospinale vloeistof van mensen met het primaire progressieve type MS. Bij personen met het relapsing-remitting type MS vertoonden de dopaminegehalten een negatieve correlatie met de ernst van de ziekte, zodat de ernst van de ziekte toenam naarmate de dopaminegehalten afnamen. Bovendien houden veel symptomen van MS verband met dopaminerge disfunctie en/of afwijkingen in dopaminerijke hersengebieden. Het is aangetoond dat dopamine-niveaus toenemen via actieve meditatie tijdens PET-beeldvorming bij langdurige mediteerders. Andere studies hebben ook de afgifte van dopamine gekoppeld aan meditatie in het perifere zenuwstelsel (via metingen van een DA-metaboliet in bloedplasmaspiegels). Het is niet duidelijk of korte meditatietraining bij naïeve deelnemers vergelijkbare effecten kan hebben. Of meditatie de dopaminegehalten bij patiënten met MS of meditatie-naïeve personen zou kunnen verhogen, is niet onderzocht. Zowel dopamine- als mindfulnesstraining zijn in verband gebracht met verbeterde aandacht en emotieregulatie. Onderzoek heeft ook aangetoond dat aandachtsproblemen en het zeldzame gebruik van emotieregulatiestrategieën een slechtere kwaliteit van leven voorspelden bij patiënten met MS. Er is dus voldoende bewijs om te suggereren dat meditatie de aandacht, emotieregulatie en kwaliteit van leven bij mensen met MS kan verbeteren en dat dopamine een neurochemisch mechanisme voor deze verandering kan zijn.

Deze studie is een open pilot-ontwerp met meerdere beoordelingen van metingen van mindfulness, dopamine, remming en emotieregulatie. Het primaire doel van de huidige studie is het evalueren van de werkzaamheid van een op internet gebaseerd mindfulness-programma voor mensen met MS. De onderzoekers veronderstellen dat personen met MS na de cursus een hoger niveau van opmerkzaamheid en verbeterde emotieregulatie en cognitieve remmingsvaardigheden zullen vertonen. Bovendien veronderstellen de onderzoekers dat de contrastgevoeligheid (een proxy-maatstaf voor retinale dopaminegehalten) na de kuur zal toenemen. Een secundair doel van deze studie is het onderzoeken van mogelijke cognitieve en neurochemische mechanismen van mindfulness in relatie tot emotieregulatie. Concreet stellen de onderzoekers voor om te onderzoeken of dopamine en cognitieve remming de relatie tussen mindfulness en verbeterde emotieregulatie mediëren.