The Baltimore Reading and Eye Disease Study (BREDS)

Å lære å lese er en grunnleggende ferdighet som læres i de første årene av grunnskoleopplæringen. Elever som opplever vansker med å lese er i faresonen for langvarige kamper med faglige prestasjoner. Faktisk har det å oppnå leseferdigheter ved slutten av tredje klasse blitt etablert som en nøkkelprediktor for livssuksess.

Mens en rekke faktorer bidrar til leseproblemer, kan en udiagnostisert eller ubehandlet okulær tilstand presentere en mulig etiologi. Så vidt etterforskeren kjenner til, finnes det ingen storskala eller prospektive studier som evaluerer forekomsten av synsforstyrrelser hos barn med lesevansker. Tidligere utførte Baltimore Pediatric Eye Disease Study visuelle vurderinger i Baltimore-området for barn i alderen 6 måneder til 5 år for å fastslå forekomsten av utvalgte øyelidelser i denne førskolepopulasjonen. Lite er kjent om hvilke typer synsproblemer som påvirker en folkeskolebefolkning med og uten lesevansker.

Det er generell enighet om at udiagnostiserte eller ubehandlede synsproblemer kan bidra til lesevansker, selv om det ikke er godt etablert i hvilken grad behandlingen vil forbedre leseytelsen. Selv om det er noen studier som viser at behandling av synsproblemer kan forbedre leseytelsen, mangler publikasjoner om effektiviteten av skolebaserte intervensjoner for å identifisere og behandle synsproblemer hos barn i skolealder. Hvis det lykkes, kan en skolebasert intervensjon ha betydelig innvirkning på å forbedre leseytelsen, spesielt i nabolag med høy fattigdom der barn har høyest risiko for dårlig leseevne og begrenset tilgang til øyepleietjenester.

Hovedmålet med denne forskningsstudien er å fastslå forekomsten av synsproblemer i en befolkning i tidlig skolealder med lesevansker. For å løse dette spørsmålet på en tilstrekkelig måte, vil etterforskerne administrere lese- og synsvurderinger til 400 andre- og tredjeklassinger på deltakende skoler innenfor Baltimore City Public School-systemet. I tillegg vil etterforskerne få informasjon om hvor mange barn med synsproblemer som har fått behandling tidligere, og hvis ikke, hvorfor ikke. Etterforskerne vil også finne ut hvordan skolene håndterer og henviser barn som oppleves som dårlige lesere for å hjelpe til med planlegging av fremtidige intervensjoner.

Denne studien skal gjennomføres over en toårsperiode. I det første året gjennomførte etterforskerne baseline syn og lesevurdering på alle deltakende emner. I det andre året vil etterforskerne gjennomføre oppfølging av syns- og lesevurderinger på alle barn som behandles med briller eller øyeøvelser og en undergruppe av fag med sunne øyeundersøkelser. Etterforskerne planlegger å vurdere eventuelle barrierer for intervensjoner, og der det er mulig bistå med å overvinne slike barrierer, for eksempel ved å erstatte tapte/knuste briller.

Et sekundært mål er å undersøke virkningen av synsbehandling på leseytelse. Barn med brytningsfeil og konvergenssvikt vil få behandling gratis. Etterforskerne vil evaluere effekten som behandlingen har på synsfunksjon og leseytelse.

I påfølgende faser av dette prosjektet håper etterforskerne også å lære hvordan nye behandlinger (f.eks. iPads) påvirker leseytelsen.