De Baltimore Reading and Eye Disease Study (BREDS)

Leren lezen is een fundamentele vaardigheid die wordt aangeleerd in de eerste jaren van het basisonderwijs. Studenten die moeite hebben met lezen, lopen het risico langdurig te worstelen met academische prestaties. Het is zelfs bewezen dat het bereiken van leesvaardigheid aan het einde van de derde klas de belangrijkste voorspeller is van succes in het leven.

Hoewel een aantal factoren bijdragen aan leesproblemen, kan een niet-gediagnosticeerde of onbehandelde oogaandoening een mogelijke etiologie zijn. Voor zover de onderzoeker weet, zijn er geen grootschalige of prospectieve studies die de prevalentie van gezichtsstoornissen bij kinderen met leesproblemen evalueren. Eerder voerde de Baltimore Pediatric Eye Disease Study visuele beoordelingen uit in de omgeving van Baltimore voor kinderen van 6 maanden tot en met 5 jaar om de prevalentie van geselecteerde oogaandoeningen bij deze voorschoolse populatie vast te stellen. Er is weinig bekend over de soorten zichtproblemen die een basisschoolpopulatie met en zonder leesproblemen treffen.

Er bestaat algemene consensus dat niet-gediagnosticeerde of onbehandelde problemen met het gezichtsvermogen kunnen bijdragen aan leesproblemen, hoewel het niet duidelijk is in hoeverre behandeling de leesprestaties zal verbeteren. Hoewel er enkele onderzoeken zijn die aantonen dat de behandeling van problemen met het gezichtsvermogen de leesprestaties kan verbeteren, ontbreken publicaties over de doeltreffendheid van interventies op school om problemen met het gezichtsvermogen bij kinderen in de schoolgaande leeftijd te identificeren en te behandelen. Indien succesvol, kan een interventie op school een aanzienlijke impact hebben op het verbeteren van de leesprestaties, vooral in buurten met hoge armoede waar kinderen het grootste risico lopen op een slechte leesvaardigheid en beperkte toegang hebben tot oogzorgdiensten.

Het primaire doel van dit onderzoek is het bepalen van de prevalentie van problemen met het gezichtsvermogen bij een groep kinderen in de vroege schoolleeftijd met leesproblemen. Om deze vraag adequaat te beantwoorden, zullen de onderzoekers lees- en gezichtsbeoordelingen afnemen bij 400 tweede- en derdeklassers in deelnemende scholen binnen het Baltimore City Public School-systeem. Daarnaast zullen de onderzoekers informatie inwinnen over hoeveel kinderen met zichtproblemen in het verleden een behandeling hebben ondergaan, en zo nee, waarom niet. De onderzoekers zullen ook bepalen hoe scholen omgaan met kinderen die als slechte lezers worden beschouwd en ze doorverwijzen om te helpen bij het plannen van toekomstige interventies.

Dit onderzoek zal over een periode van twee jaar worden uitgevoerd. In het eerste jaar voerden de onderzoekers basislijnvisie en leesbeoordeling uit bij alle deelnemende proefpersonen. In het tweede jaar zullen de onderzoekers follow-up visie- en leesbeoordelingen uitvoeren bij alle kinderen die zijn behandeld met een bril of oogoefeningen en een subgroep van proefpersonen met gezonde oogonderzoeken. De onderzoekers zijn van plan eventuele belemmeringen voor interventies te evalueren en waar mogelijk te helpen dergelijke belemmeringen te overwinnen, bijvoorbeeld door verloren/gebroken brillen te vervangen.

Een secundair doel is om de impact van visuele behandeling op leesprestaties te onderzoeken. Kinderen met refractieafwijkingen en convergentie-insufficiëntie krijgen gratis behandeling. De onderzoekers zullen de impact evalueren die de behandeling heeft op de gezichtsfunctie en leesprestaties.

In volgende fasen van dit project hopen de onderzoekers ook te leren hoe nieuwe behandelingen (bijv. iPads) hebben invloed op de leesprestaties.