Mental Imagery Therapy for Autism (MITA) - et datastyrt språkopplæringsprogram for tidlig intervensjon for barn med ASD

Mental Imagery Therapy for Autism (MITA) er en unik applikasjon for tidlig intervensjon for barn med autismespektrumforstyrrelse (ASD). Appen inkluderer lyse, interaktive gåter designet for å hjelpe barn å lære hvordan man mentalt kan integrere flere funksjoner ved et objekt, en evne som har vist seg å føre til store forbedringer i generell læring. Suksess med MITA-oppgaver kan overtid resultere i betydelige forbedringer i et barns generelle utvikling, spesielt når det gjelder språk, oppmerksomhet og visuelle ferdigheter.

VITENSKAPEN BAK PROSJEKTET:

MITA verbale aktiviteter starter med enkle ordforrådsbyggende øvelser og går videre mot øvelser rettet mot høyere former for språk, slik som substantiv-adjektivkombinasjoner, romlige preposisjoner, rekursjon og syntaks. For eksempel kan et barn bli bedt om å velge den {liten/store} {rød/blå/grønn/oransje} ballen eller sette koppen {på/under/bak/foran} bordet. Alle øvelser er bevisst begrenset til så få substantiv som mulig siden målet ikke er å utvide et barns ordforråd på ett ord, men heller å lære ham/henne å integrere mentale objekter på nye måter ved bruk av aktiv fantasi.

MITA nonverbale aktiviteter tar sikte på å gi den samme aktive fantasitreningen visuelt gjennom implisitte instruksjoner. Et barn kan for eksempel bli presentert med to separate bilder av et tog og et vindusmønster, og et utvalg av komplette tog. Oppgaven er å finne det riktige komplette toget og plassere det i den tomme firkanten. Denne øvelsen krever ikke bare å ivareta en rekke forskjellige funksjoner i både toget og vinduene, men også å kombinere to separate deler til et enkelt bilde (med andre ord mental integrering av separate togdeler i en enkelt enhetlig gestalt). Etter hvert som nivåene skrider frem, øker øvelsene i vanskelighetsgrad, og krever oppmerksomhet til flere og flere funksjoner og detaljer. Etter å ha oppnådd de vanskeligste nivåene, må barnet ivareta så mange som åtte funksjoner samtidig. Tidligere resultater fra våre studier har vist at barn som ikke kan følge den eksplisitte verbale instruksjonen, ofte kan følge en tilsvarende kommando implisitt i det visuelle oppsettet av puslespillet.

Etter hvert som et barn utvikler seg gjennom MITAs systematiske øvelser, utvikler han eller hun evnen til samtidig å ivareta et større antall funksjoner, reduserer tilbøyeligheten til tunnelsyn og utvikler dermed en viktig komponent i språket. Evnen til å mentalt bygge et bilde basert på en kombinasjon av flere funksjoner er helt nødvendig for å forstå syntaks, romlige preposisjoner og verbtid.

MITA er designet for tidlig barndom og beregnet for langvarig, daglig bruk. Det er designet for å være engasjerende og lærerikt, samt tilpasningsdyktig og lydhør for de individuelle evnene til hvert barn.