Mental Imagery Therapy for Autism (MITA) - een computergestuurd taaltrainingsprogramma voor vroegtijdige interventie voor kinderen met ASS

Mental Imagery Therapy for Autism (MITA) is een unieke toepassing voor vroegtijdige interventie voor kinderen met autismespectrumstoornis (ASS). De app bevat heldere, interactieve puzzels die zijn ontworpen om kinderen te helpen leren hoe ze meerdere kenmerken van een object mentaal kunnen integreren, een vaardigheid die heeft bewezen te leiden tot enorme verbeteringen in het algemeen leren. Succes met MITA-puzzels kan na verloop van tijd resulteren in aanzienlijke verbeteringen in de algehele ontwikkeling van een kind, met name op het gebied van taal, aandacht en visuele vaardigheden.

WETENSCHAP ACHTER HET PROJECT:

MITA-verbale activiteiten beginnen met eenvoudige woordenschatopbouwende oefeningen en gaan over in de richting van oefeningen gericht op hogere vormen van taal, zoals combinaties van zelfstandig naamwoord en bijvoeglijk naamwoord, ruimtelijke voorzetsels, recursie en syntaxis. Een kind kan bijvoorbeeld de instructie krijgen om de {kleine/grote} {rode/blauwe/groene/oranje} bal te kiezen of de beker {op/onder/achter/voor} de tafel te zetten. Alle oefeningen zijn opzettelijk beperkt tot zo min mogelijk zelfstandige naamwoorden, aangezien het niet de bedoeling is de woordenschat van een kind uit te breiden, maar eerder om hem/haar te leren mentale objecten op nieuwe manieren te integreren met behulp van actieve verbeelding.

Non-verbale activiteiten van MITA zijn erop gericht dezelfde actieve verbeeldingskracht visueel te trainen door middel van impliciete instructies. Een kind kan bijvoorbeeld twee afzonderlijke afbeeldingen van een trein en een raampatroon krijgen, en een keuze uit complete treinen. De taak is om de juiste complete trein te vinden en deze in het lege vierkant te plaatsen. Deze oefening vereist niet alleen aandacht voor een verscheidenheid aan verschillende kenmerken in zowel de trein als de ramen, maar ook het combineren van twee afzonderlijke delen tot één beeld (met andere woorden, het mentaal integreren van afzonderlijke treindelen tot één enkele verenigde gestalt). Naarmate de niveaus vorderen, worden de oefeningen moeilijker, waardoor aandacht voor steeds meer functies en details vereist is. Bij het bereiken van de moeilijkste niveaus, moet het kind aandacht besteden aan maar liefst acht functies tegelijk. Eerdere resultaten van onze onderzoeken hebben aangetoond dat kinderen die de expliciete verbale instructie niet kunnen volgen, vaak een gelijkwaardig commando kunnen volgen dat impliciet in de visuele opzet van de puzzel zit.

Naarmate een kind vordert door de systematische oefeningen van MITA, ontwikkelt hij of zij het vermogen om tegelijkertijd aandacht te besteden aan een groter aantal kenmerken, waardoor de neiging tot tunnelvisie wordt verminderd en zo een essentieel onderdeel van taal wordt ontwikkeld. Het vermogen om mentaal een beeld op te bouwen op basis van een combinatie van meerdere kenmerken is absoluut noodzakelijk voor het begrijpen van syntaxis, ruimtelijke voorzetsels en werkwoordstijden.

MITA is ontworpen voor de vroege kinderjaren en bedoeld voor langdurig, dagelijks gebruik. Het is ontworpen om aantrekkelijk en educatief te zijn, maar ook om zich aan te passen aan en in te spelen op de individuele capaciteiten van elk kind.