Forebygging av internalisering hos preadolescents utsatt for kronisk stress

Psykiske helseproblemer påvirker uforholdsmessig rasemessige og etniske minoritetsbefolkninger, så vel som befolkninger som står overfor kroniske økonomiske vanskeligheter. Det er klare bevis på at (1) prosessene som legger grunnlaget for psykiske helseforskjeller legges i barndommen og (2) at skade på og dysregulering av den fysiologiske stressresponsen er en kraftig mekanisme for effektene av kronisk stress som det som er forbundet med med fattigdom på psykopatologi. For å bidra med løsninger på psykiske helseforskjeller, må intervensjoner være i stand til å påvirke systemene som gir risiko. Siden det psykobiologiske stressresponssystemet (f.eks. hypotalamus-hypofyse-binyreaksen; HPA) er en sentral mekanisme som knytter helseforskjeller til kronisk stress, er stressresponsen et kritisk system å målrette mot. Å forbedre barns evne til å mestre stress og regulere deres reaktivitet har potensial til å bryte skadesyklusen, spesielt hvis mestringsstrategiene og reguleringsprosessene som vi sikter mot har effekter på det fysiologiske nivået. Nye bevis har dukket opp som viser at ulike typer mestring er tydelige på nivået av HPA-det er derfor på tide å evaluere om en mestringsintervensjon designet for barn som møter kronisk stress vil både (a) forbedre barns evne til å bruke primær og sekundær kontrollere mestring, og (b) ha vedvarende effekter på fysiologisk nivå. BaSICS-intervensjonen er utformet for å adressere de underliggende kjernemekanismene for risiko og reparasjon i den svært stressende konteksten av fattige, urbane ungdommers liv.

Preadolescence er en avgjørende tid der barns evne til å gjenkjenne stress og dets årsaker modnes, og repertoaret for å takle stress vokser i både størrelse og kompleksitet. I tillegg er preadolescens en tid med økte hjerneforandringer og vekst i sentrale selvregulerende organer og systemer. Preadolescents er derfor på et modent stadium til å dra nytte av mestringsbasert forebygging, og plastisiteten i denne utviklingsperioden antyder at slike endringer har potensial til å være langvarige. BaSICS er utviklet for å forhindre utbruddet av angst, depresjon og posttraumatiske stresssymptomer hos preadolescent barn som står overfor kronisk stress. To handlingsmekanismer er målrettet i dette prosjektet. For det første søker prosjektet å demonstrere at barn som møter kronisk stress som følge av fattigdom, diskriminering og voldseksponering, kan tilegne seg og bruke nye mestringsmåter som er tilpasningsdyktige i en lang rekke omstendigheter. For det andre vil prosjektet undersøke i hvilken grad forbedret mestring som følge av intervensjonen engasjerer den fysiologiske mellommekanismen til HPA. Til slutt har prosjektet som mål å knytte endringer i mestring og HPA til endringer i internaliserende symptomer som vil signalisere forebygging av fremveksten av nye eller forverring av eksisterende symptomer. Oppdagelse av måter å forhindre og/eller stoppe denne progresjonen av skade på et barns stressresponssystem som fører til psykopatologi kan tilby nye retninger for å bekjempe helseforskjeller.