Prevenire l'interiorizzazione nei preadolescenti esposti allo stress cronico

I problemi di salute mentale colpiscono in modo sproporzionato le popolazioni delle minoranze razziali ed etniche, così come le popolazioni che affrontano difficoltà economiche croniche. Ci sono prove evidenti che (1) i processi che gettano le basi per le disparità di salute mentale sono posti durante l'infanzia e (2) che il danno e la disregolazione della risposta fisiologica allo stress è un potente meccanismo degli effetti dello stress cronico come quello associato con la povertà sulla psicopatologia. Per contribuire a risolvere le disparità di salute mentale, gli interventi devono essere in grado di influenzare i sistemi che conferiscono il rischio. Poiché il sistema di risposta allo stress psicobiologico (ad esempio, asse ipotalamo-ipofisi-surrene; HPA) è un meccanismo centrale che collega le disparità di salute allo stress cronico, la risposta allo stress è un sistema critico da colpire. Migliorare la capacità dei bambini di far fronte allo stress e regolare la loro reattività ha il potenziale per interrompere il ciclo del danno, soprattutto se le strategie di coping ei processi regolatori che ci rivolgiamo hanno effetti a livello fisiologico. Sono emerse nuove prove che mostrano che diversi tipi di coping sono evidenti a livello dell'HPA: è quindi giunto il momento di valutare se un intervento di coping progettato per i bambini che affrontano lo stress cronico (a) migliorerà la capacità dei bambini di utilizzare l'uso primario e secondario controllare il coping e (b) hanno effetti sostenuti a livello fisiologico. L'intervento BaSICS è progettato per affrontare i meccanismi fondamentali di rischio e riparazione nel contesto altamente stressante delle vite dei giovani urbani poveri.

La preadolescenza è un momento cruciale durante il quale matura la capacità dei bambini di riconoscere lo stress e le sue cause, e i repertori per far fronte allo stress crescono in dimensioni e complessità. Inoltre, la preadolescenza è un periodo di maggiori cambiamenti cerebrali e crescita di organi e sistemi chiave di autoregolazione. I preadolescenti sono, quindi, in una fase matura per beneficiare della prevenzione basata sul coping e la plasticità di questo periodo di sviluppo suggerisce che tali cambiamenti hanno il potenziale per durare a lungo. BaSICS è progettato per prevenire l'insorgenza di ansia, depressione e sintomi di stress post-traumatico nei bambini preadolescenti che affrontano stress cronico. In questo progetto sono presi di mira due meccanismi di azione. In primo luogo, il progetto cerca di dimostrare che i bambini che affrontano lo stress cronico derivante dalla povertà, dalla discriminazione e dall'esposizione alla violenza possono acquisire e utilizzare nuovi modi di far fronte che sono adattivi in ​​un'ampia varietà di circostanze. In secondo luogo, il progetto esaminerà la misura in cui il miglioramento del coping derivante dall'intervento impegna il meccanismo intermedio fisiologico dell'HPA. Infine, il progetto mira a collegare i cambiamenti nel coping e nell'HPA ai cambiamenti nell'interiorizzazione dei sintomi che segnalino la prevenzione dell'insorgere di nuovi sintomi o il peggioramento di quelli esistenti. La scoperta di modi per prevenire e/o arrestare questa progressione del danno al sistema di risposta allo stress di un bambino che porta alla psicopatologia può offrire nuove direzioni per combattere le disparità di salute.