Kan en gjennomgang av en virtuell klinikk erstatte et kirurgisk klinikkbesøk etter utskrivning?

De kirurgiske utpasientene er ofte det første kontaktpunktet mellom en kirurg og pasient etter å ha blitt henvist av sin fastlege. Her vurderes nye pasienter, undersøkelser etterspørres og behandlingsplaner utarbeides. Etter avsluttet behandling har det vært vanlig praksis å gjennomgå alle pasienter postoperativt (1). Den rutinemessige gjennomgangen av pasienter som følger lavrisikoprosedyrer bidrar imidlertid til å øke helsekostnadene uten nødvendigvis å ha en betydelig fordel for pasienten. Det kan faktisk være en belastning for pasienter og familier, som kan gå glipp av jobb eller høyskole, må reise lange avstander og vente i lengre perioder for å bli sett. Det er også en økonomisk belastning knyttet til reiser til avtaler og parkeringsavgifter på stedet. Unødvendige avtaler bidrar også til økte ventetider på at nye henvisninger skal ses. Dette har potensial til å føre til forsinket diagnose av alvorlige tilstander (2) og ytterligere øke arbeidsbelastningen på overbelastede akuttmottak.

Tidligere studier har vist et trygt og akseptabelt alternativ til tradisjonelle polikliniske avtaler med telefonoppfølging hos enkelte pediatriske og voksne kirurgiske pasienter (1,3,4). Forbedret effektivitet og høye nivåer av pasienttilfredshet har også blitt demonstrert i en irsk setting med etablering av en virtuell poliklinisk avdeling (VOPD) etter endoskopi (5). I en onkologisk setting har telefonoppfølging også blitt identifisert som et effektivt middel for å levere omsorg (6,7). Spesielt sykepleierledet oppfølging av lunge-, bryst- og tykktarmskreftpasienter har vært assosiert med høy grad av pasienttilfredshet (8).

Målet med denne studien var å finne ut om en virtuell utpasientklinikk via en telefongjennomgang var et akseptabelt og trygt alternativ til klinikkoppmøte for et bredt spekter av generelle kirurgiske pasienter som ble skrevet ut etter en sykehusinnleggelse.

Hvis det var kvalifisert for inkludering, ble pasienten kontaktet før utskrivning og studierasjonale, randomisering og oppfølgingsmetoder ble forklart. Dersom de takket ja til å delta ble skriftlig samtykke innhentet og et informasjonshefte om studien ble gitt. Randomisering ble utført ved å velge en umerket hvit konvolutt som enten inneholdt et farget kort som indikerer telefonoppfølging innen 6-8 uker eller et hvitt kort som indikerer oppfølging med poliklinisk time etter 6-8 uker.

Etter randomisering fikk pasienten et brev med detaljer om deres spesifikke oppfølgingsordninger, og et kontaktnummer ble gitt hvis de hadde ytterligere spørsmål etter utskrivning. Pasientene ble sendt et nytt brev fra administrasjonspersonalet etter utskrivning, med spesifikk dato for enten klinikkavtale eller telefonoppfølging.