Voiko virtuaaliklinikan katsastus korvata kirurgisen klinikan käynnin kotiutuksen jälkeen?

Leikkauspotilaat ovat usein ensimmäinen yhteyspiste kirurgin ja potilaan välillä yleislääkärin lähetteen jälkeen. Täällä arvioidaan uusia potilaita, pyydetään tutkimuksia ja laaditaan hoitosuunnitelmat. Hoidon päätyttyä on ollut yleinen käytäntö tarkistaa kaikki potilaat leikkauksen jälkeen (1). Potilaiden rutiiniarviointi vähäriskisten toimenpiteiden jälkeen lisää kuitenkin terveydenhuoltokustannuksia ilman, että siitä on välttämättä merkittävää hyötyä potilaalle. Se voi todellakin olla taakka potilaille ja perheille, jotka saattavat jäädä töihin tai yliopistoon, matkustaa pitkiä matkoja ja odottaa pitkiä aikoja nähdäkseen. Myös tapaamisiin matkustamiseen ja paikan päällä oleviin pysäköintimaksuihin liittyy taloudellinen taakka. Tarpeettomat tapaamiset lisäävät myös odotusaikoja uusien lähetteiden näkemiseen. Tämä voi johtaa vakavien sairauksien viivästymiseen (2) ja lisätä edelleen ylikuormitettujen ensiapuosastojen työtaakkaa.

Aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet turvallisen ja hyväksyttävän vaihtoehdon perinteisille avohoitokäynneille, joissa on puhelinseuranta tietyillä lapsi- ja aikuispotilailla (1, 3, 4). Parantuneen tehokkuuden ja korkean potilastyytyväisyyden on osoitettu myös Irlannissa, kun endoskopian jälkeen on perustettu virtuaalinen avohoitoosasto (VOPD) (5). Onkologiassa puhelinseuranta on myös tunnistettu tehokkaaksi hoidon välineeksi (6,7). Erityisesti sairaanhoitajan johtama keuhko-, rinta- ja paksusuolensyöpäpotilaiden seuranta on yhdistetty korkeaan potilastyytyväisyyteen (8).

Tämän tutkimuksen tavoitteena oli selvittää, onko virtuaalinen potilaspoliklinikka puhelinkatsauksen kautta hyväksyttävä ja turvallinen vaihtoehto klinikalla käynnille laajalle joukolle yleiskirurgisia potilaita, jotka on kotiutettu sairaalahoidon jälkeen.

Jos potilasta oli mahdollista ottaa mukaan, potilasta lähestyttiin ennen kotiuttamista ja selvitettiin tutkimuksen perusteet, satunnaistaminen ja seurantamenetelmät. Jos he suostuivat osallistumaan, hankittiin kirjallinen suostumus ja annettiin tutkimuksesta tiedote. Satunnaistaminen suoritettiin valitsemalla merkitsemätön valkoinen kirjekuori, joka sisälsi joko värillisen kortin, joka osoitti puheluseurantaa 6-8 viikon sisällä, tai valkoisen kortin, joka osoitti seurantaa avohoitokäynnillä 6-8 viikon kuluttua.

Satunnaistamisen jälkeen potilaalle lähetettiin kirje, jossa kerrottiin hänen erityisistä seurantajärjestelyistään, ja annettiin yhteysnumero, jos hänellä oli kotiutuksen jälkeen kysyttävää. Hallintohenkilöstö lähetti potilaille kotiutuksen jälkeen lisäkirjeen, jossa oli tarkka vastaanottopäivä tai puhelinseuranta.