Una revisione della clinica virtuale può sostituire una visita alla clinica chirurgica dopo la dimissione?

I pazienti chirurgici ambulatoriali sono spesso il primo punto di contatto tra un chirurgo e un paziente dopo essere stati indirizzati dal loro medico di base (GP). Qui si valutano nuovi pazienti, si richiedono indagini e si elaborano piani di trattamento. Al termine del trattamento è stata pratica comune riesaminare tutti i pazienti dopo l'intervento (1). Tuttavia la revisione di routine dei pazienti che seguono procedure a basso rischio contribuisce ad aumentare i costi sanitari senza necessariamente un beneficio significativo per il paziente. Potrebbe infatti essere un peso per i pazienti e le famiglie, che potrebbero perdere il lavoro o l'università, dover percorrere lunghe distanze e attendere periodi prolungati per essere visti. C'è anche un onere finanziario associato al viaggio per gli appuntamenti e alle tariffe del parcheggio in loco. Gli appuntamenti non necessari contribuiscono anche all'aumento dei tempi di attesa per la visualizzazione di nuovi rinvii. Questo ha il potenziale per portare a una diagnosi ritardata di condizioni gravi (2) e aumentare ulteriormente il carico di lavoro dei dipartimenti di emergenza sovraccarichi.

Precedenti studi hanno dimostrato un'alternativa sicura e accettabile ai tradizionali appuntamenti ambulatoriali con follow-up telefonico in alcuni pazienti chirurgici pediatrici e adulti (1,3,4). Una maggiore efficienza e alti livelli di soddisfazione del paziente sono stati dimostrati anche in un contesto irlandese con l'istituzione di un reparto ambulatoriale virtuale (VOPD) dopo l'endoscopia (5). In ambito oncologico anche il follow-up telefonico è stato identificato come un mezzo efficace per fornire assistenza (6,7). In particolare, il follow-up condotto da infermiere di pazienti affetti da cancro del polmone, della mammella e del colon-retto è stato associato a un alto livello di soddisfazione del paziente (8).

Lo scopo di questo studio era determinare se una clinica ambulatoriale virtuale tramite una revisione telefonica fosse un'alternativa accettabile e sicura alla frequenza clinica per un'ampia gamma di pazienti di chirurgia generale dimessi a seguito di un ricovero ospedaliero.

Se idoneo all'inclusione, il paziente è stato contattato prima della dimissione e sono stati spiegati il ​​razionale dello studio, la randomizzazione e i metodi di follow-up. Se hanno accettato di partecipare è stato ottenuto il consenso scritto ed è stato fornito un opuscolo informativo sullo studio. La randomizzazione è stata eseguita selezionando una busta bianca non contrassegnata che conteneva una scheda colorata che indicava una telefonata di follow-up entro 6-8 settimane o una scheda bianca che indicava il follow-up con un appuntamento ambulatoriale a 6-8 settimane.

Dopo la randomizzazione, al paziente è stata fornita una lettera che descriveva in dettaglio le sue specifiche modalità di follow-up ed è stato fornito un numero di contatto se avesse avuto ulteriori domande dopo la dimissione. Ai pazienti è stata inviata un'ulteriore lettera dal personale amministrativo dopo la dimissione, con la data specifica dell'appuntamento in clinica o del follow up telefonico.