Kan en virtuell klinikgranskning ersätta ett kirurgiskt klinikbesök efter utskrivning?

De kirurgiska patienterna är ofta den första kontaktpunkten mellan en kirurg och patient efter remiss från sin allmänläkare. Här bedöms nya patienter, efterfrågas utredningar och behandlingsplaner utarbetas. Efter avslutad behandling har det varit vanligt att granska alla patienter postoperativt (1). Den rutinmässiga granskningen av patienter som följer lågriskprocedurer bidrar dock till att öka sjukvårdskostnaderna utan att nödvändigtvis en betydande fördel för patienten. Det kan verkligen vara en börda för patienter och familjer, som kanske missar arbete eller högskola, måste resa långa sträckor och vänta i långa perioder för att ses. Det finns också en ekonomisk börda i samband med resor till möten och avgifter för parkering på plats. Onödiga möten bidrar också till ökade väntetider för att nya remisser ska synas. Detta har potential att leda till försenad diagnos av allvarliga tillstånd (2) och ytterligare öka arbetsbelastningen på överbelastade akutmottagningar.

Tidigare studier har visat på ett säkert och acceptabelt alternativ till traditionella polikliniska möten med telefonuppföljning hos vissa pediatriska och vuxna kirurgiska patienter (1,3,4). Förbättrad effektivitet och höga nivåer av patienttillfredsställelse har också visats i en irländsk miljö med inrättandet av en virtuell öppenvårdsavdelning (VOPD) efter endoskopi (5). I en onkologisk miljö har telefonuppföljning också identifierats som ett effektivt sätt att ge vård (6,7). Särskilt sjuksköterskeledd uppföljning av lung-, bröst- och kolorektal cancerpatienter har associerats med en hög nivå av patienttillfredsställelse (8).

Syftet med denna studie var att avgöra om en virtuell utpatientklinik via en telefongenomgång var ett acceptabelt och säkert alternativ till en klinikbesök för ett brett spektrum av allmänkirurgiska patienter som skrevs ut efter en sjukhusinläggning.

Om kvalificerad för inkludering kontaktades patienten före utskrivning och studiens logik, randomisering och uppföljningsmetoder förklarades. Om de gick med på att delta erhölls skriftligt samtycke och en informationsbroschyr om studien tillhandahölls. Randomisering utfördes genom att välja ett omärkt vitt kuvert som innehöll antingen ett färgat kort som indikerar en telefonuppföljning inom 6-8 veckor eller ett vitt kort som indikerar uppföljning med en poliklinisk tid vid 6-8 veckor.

Efter randomiseringen fick patienten ett brev med information om deras specifika uppföljningsarrangemang och ett kontaktnummer gavs om de hade några ytterligare frågor efter utskrivningen. Patienterna skickades ytterligare ett brev från administrationspersonalen efter utskrivningen, med det specifika datumet för antingen klinikbesöket eller telefonuppföljning.