Kan een virtuele kliniekbeoordeling een bezoek aan een chirurgische kliniek na ontslag vervangen?

De chirurg is vaak het eerste contact tussen een chirurg en patiënt na verwijzing door de huisarts. Hier worden nieuwe patiënten beoordeeld, onderzoeken aangevraagd en behandelplannen opgesteld. Na voltooiing van de behandeling is het gebruikelijk om alle patiënten postoperatief te beoordelen (1). De routinematige beoordeling van patiënten die procedures met een laag risico volgen, draagt ​​echter bij tot hogere kosten voor de gezondheidszorg zonder noodzakelijkerwijs een significant voordeel voor de patiënt. Het kan inderdaad een last zijn voor patiënten en gezinnen, die misschien werk of school missen, lange afstanden moeten afleggen en lange tijd moeten wachten om gezien te worden. Er is ook een financiële last verbonden aan reizen naar afspraken en parkeertarieven op het terrein. Onnodige afspraken dragen ook bij aan langere wachttijden voor nieuwe verwijzingen. Dit kan mogelijk leiden tot een vertraagde diagnose van ernstige aandoeningen (2) en de werklast van overbelaste spoedeisende hulpafdelingen verder verhogen.

Eerdere studies hebben een veilig en acceptabel alternatief aangetoond voor traditionele poliklinische afspraken met telefonische follow-up bij bepaalde pediatrische en volwassen chirurgische patiënten (1,3,4). Verbeterde efficiëntie en hoge patiënttevredenheid zijn ook aangetoond in een Ierse setting met de oprichting van een virtuele polikliniek (VOPD) na endoscopie (5). In een oncologische setting is telefonische follow-up ook geïdentificeerd als een effectief middel om zorg te verlenen (6,7). Met name de door verpleegkundigen geleide follow-up van patiënten met long-, borst- en dikkedarmkanker wordt in verband gebracht met een hoge mate van patiënttevredenheid (8).

Het doel van deze studie was om te bepalen of een virtuele polikliniek via een telefonische beoordeling een acceptabel en veilig alternatief was voor polikliniekbezoek voor een breed scala aan algemene chirurgische patiënten die werden ontslagen na een ziekenhuisopname.

Als de patiënt in aanmerking kwam voor opname, werd hij vóór ontslag benaderd en werden de grondgedachte, de randomisatie en de methoden van follow-up uitgelegd. Als ze ermee instemden om deel te nemen, werd schriftelijke toestemming verkregen en werd een informatiebrochure over het onderzoek verstrekt. Randomisatie werd uitgevoerd door een ongemarkeerde witte envelop te selecteren die ofwel een gekleurde kaart bevatte die een telefonische follow-up binnen 6-8 weken aangaf, of een witte kaart die een follow-up met een poliklinische afspraak na 6-8 weken aangaf.

Na randomisatie kreeg de patiënt een brief waarin hun specifieke follow-upregelingen werden beschreven en werd een contactnummer verstrekt voor het geval ze na ontslag nog vragen hadden. Patiënten kregen na ontslag nog een brief van het administratief personeel, met de specifieke datum van de afspraak in de kliniek of de telefonische follow-up.