¿Puede una revisión clínica virtual reemplazar una visita a la clínica quirúrgica después del alta?

Los pacientes quirúrgicos a menudo son el primer punto de contacto entre un cirujano y el paciente después de ser referidos por su médico general (GP). Aquí se evalúan nuevos pacientes, se solicitan investigaciones y se diseñan planes de tratamiento. Al finalizar el tratamiento, ha sido una práctica común revisar a todos los pacientes después de la operación (1). Sin embargo, la revisión rutinaria de los pacientes tras procedimientos de bajo riesgo contribuye a incrementar los costes sanitarios sin que ello signifique necesariamente un beneficio significativo para el paciente. De hecho, puede ser una carga para los pacientes y sus familias, que pueden faltar al trabajo oa la universidad, tener que viajar largas distancias y esperar períodos prolongados para ser atendidos. También existe una carga financiera asociada con los viajes a las citas y las tarifas de estacionamiento en el lugar. Las citas innecesarias también contribuyen a aumentar los tiempos de espera para que se atiendan nuevas referencias. Esto tiene el potencial de conducir a un retraso en el diagnóstico de condiciones graves (2) y aumentar aún más la carga de trabajo de los departamentos de emergencia sobrecargados.

Estudios previos han demostrado una alternativa segura y aceptable a las citas ambulatorias tradicionales con seguimiento telefónico en ciertos pacientes quirúrgicos pediátricos y adultos (1,3,4). La eficiencia mejorada y los altos niveles de satisfacción del paciente también se han demostrado en un entorno irlandés con el establecimiento de un departamento ambulatorio virtual (VOPD) después de la endoscopia (5). En un entorno de oncología, el seguimiento telefónico también se ha identificado como un medio eficaz para brindar atención (6,7). En particular, el seguimiento dirigido por enfermeras de pacientes con cáncer de pulmón, mama y colorrectal se ha asociado con un alto nivel de satisfacción del paciente (8).

El objetivo de este estudio fue determinar si una clínica ambulatoria virtual a través de una revisión telefónica era una alternativa aceptable y segura a la asistencia a la clínica para una amplia gama de pacientes de cirugía general dados de alta después de un ingreso hospitalario.

Si era elegible para la inclusión, se abordaba al paciente antes del alta y se explicaban los fundamentos del estudio, la asignación al azar y los métodos de seguimiento. Si aceptaban participar, se obtenía el consentimiento por escrito y se entregaba un folleto informativo sobre el estudio. La asignación al azar se realizó seleccionando un sobre blanco sin marcar que contenía una tarjeta de color que indicaba una llamada telefónica de seguimiento dentro de las 6 a 8 semanas o una tarjeta blanca que indicaba un seguimiento con una cita ambulatoria a las 6 u 8 semanas.

Después de la aleatorización, se proporcionó al paciente una carta que detallaba sus arreglos de seguimiento específicos y se le proporcionó un número de contacto si tenía más preguntas después del alta. El personal de administración envió a los pacientes una carta adicional después del alta, con la fecha específica de la cita en la clínica o del seguimiento telefónico.