Effektiviteten til SNF, kontanter og BCC for å forhindre stunting blant barn 6–24 måneder i Rahim Yar Khan, Pakistan

Underernæring er et folkehelseproblem, med langvarige fysiologiske konsekvenser og økt risiko for sykelighet og dødelighet. Den kan anerkjennes som en av de viktigste hindringene i nasjonal utvikling, på grunn av dens innflytelse på individuell produktivitet, skoleprestasjoner og fysisk arbeidskapasitet. Underernæring er en skjult krise i Pakistan, med økninger i løpet av det siste tiåret. Høy forekomst av matusikkerhet, analfabetisme, mangel på ernæringskunnskap, dårlig hygienestatus og underkjent ernæringsrolle er noen av de mulige årsakene. Situasjonen med underernæring i Pakistan nødvendiggjør et presserende behov for å ta tak i årsakene gjennom ulike ernæringsintervensjoner, for å sikre en lys fremtid for kommende generasjoner.

Den andre Lancet-serien om maternal and Child Under-ernæring (2013) og Scaling-Up Nutrition (SUN)-initiativet gir noen anbefalinger om utvalgte effektive tilnærminger for håndtering og forebygging av underernæring, som ammingsveiledning eller tilskudd av mikronæringsstoffer, men Det gjenstår fortsatt bevishull, spesielt når det gjelder indirekte intervensjoner. Verdens helseorganisasjon fremhevet i 2010 behovet for å vurdere forebyggingsstrategier når man implementerer programmer som tar sikte på å redusere vekstfrekvensen. Det er også bevis som viser at forebyggende programmer, for eksempel kosttilskudd, kan være mer effektive for å redusere barndommens underernæring enn ernæringsrehabilitering. Anmeldelser av erfaringer med kontantoverføringer viser at denne typen intervensjon har potensial til å forhindre underernæring. Imidlertid har de fleste kontantoverføringsprogrammene som er implementert og vitenskapelig evaluert ikke et klart ernæringsmål, noe som fører til uklare bevis angående deres ernæringsmessige fordeler.

Selv om underernæring er et stort problem over hele Pakistan, er dets byrde og implikasjoner i de avsidesliggende distriktene i Punjab spesielt tydelige. Nivåene av underernæring i distriktet Rahim Yar Khan er høye, med 47 % av barna undervektige. Disse tallene fremhever også tilstedeværelsen av langvarig underernæring i distriktet, noe som fremgår av at 45 % av barna ble forkrøplet i 2014.

Gitt den alarmerende situasjonen med underernæring av barn i Rahim Yar Khan-distriktet, foreslår World Food Program (WFP) Pakistan et intervensjonsprogram som består av kontantbaserte overføringer, spesialisert næringsrik mat og atferdsendringskommunikasjon for å forhindre stunting i Rahim Yar Khan-distriktet, Punjab provins. Intervensjonene vil bli levert gjennom det eksisterende helsesystemet og det sosiale beskyttelsesprogrammet, Benazir Income Support Program (BISP). Det forventes at intervensjonen vil redusere den utbredte underernæringen av makro- og mikronæringsstoffer og matusikkerhet i de målrettede områdene. Videre, for å sikre tilstedeværelsen av tilstrekkelig bevis for å overtale beslutningstakere til ytterligere oppskalering, er det viktig at det gjennomføres en konsekvensevaluering. Studien vil bli utført av Aga Khan University (AKU) ved bruk av robuste metoder på en representativ utvalgsstørrelse i distriktet Rahim Yar Khan. Dette dokumentet vil beskrive metodene og strategiene som AKU vil bruke for å vurdere effektiviteten av intervensjonene på prosess- og resultatindikatorer.