SMS-meldinger for å øke forbruket av barneegg, en C-rct i Nepal

Egg er velkjent for å være en balansert kilde til protein, energi, fettsyrer og mikronæringsstoffer og i økende grad identifisert som en mulighet til å forbedre ernæringen til fattige befolkninger. Et nylig forsøk i Ecuador viste dramatiske forbedringer i barnevekst etter inntak av egg i bare seks måneder. Denne effektforsøket viste også at kulturelt passende strategier, som tar lokale normer, verdier og forventninger i betraktning, er viktige. Videre har småskala eggproduksjon vist seg å være en effektiv intervensjon for å øke eggforbruket blant barn. Få implementeringsstudier er gjort globalt, og ingen i Sør-Asia, for å vurdere effektiviteten av å bruke adferdsendringsprogrammer for å motivere husholdninger til å øke eggforbruket.

Til tross for betydelige reduksjoner i underernæring i løpet av de siste tiårene, fortsetter Nepal som en nasjon med en av de høyeste forekomstene av underernæring for barn globalt. Det er betydelig rom for forbedring i viktig ernæringsrelatert atferd, inkludert dårlige dietter. I følge Nepal Demographic and Health Survey (DHS) fra 2016 får bare omtrent en tredjedel av barn i alderen 6 til 23 måneder et minimum akseptabelt kosthold, mindre enn halvparten (47 %) spiser mat fra minst 4 av 7 matvaregrupper til oppnå minimum kostholdsmangfold (DD), og ikke engang 10% spiser egg. Regjeringen i Nepal (GoN) og utviklingspartnere har prioritert multisektoriell (integrert) ernæring som en sentral utviklingsagenda. Suaahara II, et USAID-finansiert program (2016-2021), har som mål å redusere underernæring, spesielt blant kvinner og barn i 1000-dagers perioden mellom unnfangelse og et barns andre bursdag, et avgjørende mulighetsvindu der intervensjoner har optimal effekt om barns vekst og utvikling. Suaahara II, som opererer i 42 av Nepals 77 distrikter, bruker en distriktsomfattende tilnærming og intervensjoner dekker ernæring, helse, familieplanlegging, landbruk, styresett, likestilling og sosial inkludering.

Suaahara IIs intervensjoner for sosial og atferdsendringskommunikasjon (SBCC), ved å bruke erfaringer fra den første fasen av Suaahara, prioriterer 10 nøkkelatferder der kunnskap-til-praksis-hullene vedvarte på slutten av Suaahara I. To av disse 10 atferdene fokuserer på kosthold. mangfold: 1) mødre bør spise et variert kosthold, inkludert egg og kjøtt, og 2) små barn bør spise et mangfoldig kosthold, inkludert egg og kjøtt. Suaahara IIs SBCC-tilnærming inkluderer en kombinasjon av mellommenneskelig kommunikasjon (IPC) (f.eks. hjemmebesøk for 1:1-rådgivning med Suaahara II-frontlinjearbeidere); samfunnsmobilisering (f.eks. gruppemøter for helsemødre; matdemonstrasjoner og feiringer av viktige livsbegivenheter); massemedier (dvs. et interaktivt ukentlig radioprogram kjent som Bhanchhin Aama); og fra og med 2018, en serie på 35 SMS-meldinger sendt til 1000-dagers husstander (annet enn de som bor i Kanchanpur, prøvedistriktet) for å forsterke de fremmede 10 nøkkelatferdene samt regelmessig kontakt med helsesystemet.

SMS-meldingene startet etter at overvåkingsdata viste at over 95 % av mottakerhusholdningene eier en telefon, inkludert mer enn to tredjedeler av mødrene. Hver melding sendes på et spesifikt tidspunkt for å samsvare med nøkkeltidspunkter når et viktig ernæringsrelatert kontaktpunkt for helsetjenesten eller viktig ernæringsrelatert praksis er nødvendig i løpet av 1000-dagers perioden (f.eks. en påminnelse om å gå til svangerskapsomsorg; en oppmuntring å fortsette eksklusiv amming i ytterligere to måneder når barnet er 4 måneder). Ved forhåndstesting av denne intervensjonen i 2 distrikter med 1000-dagers mødre fant Suaahara II at aksept og interesse var høy, og en preferanse for tekst fremfor talemeldinger da mødre bemerket at de kan beholde førstnevnte som post og meldinger ble lest når de hadde tid til å gi dem fleksibilitet; meldinger kan være så ofte som ukentlig; og mødre viste meldingene til andre og diskuterte om innholdet, selv om de ikke ble bedt om det. Kostnaden for å sende SMS-meldinger i Nepal er også lavere enn andre metoder for atferdsendring som inkluderer kostnader for ansatte, reiser, jobbhjelp og så videre. Av disse grunnene har SMS push-meldinger potensial til å være et effektivt verktøy for atferdsendring. Bevis for intervensjonseffektivitet mangler imidlertid, og er spesielt nødvendig i Nepal der Helse- og befolkningsdepartementet prioriterer bruk av SMS-push-meldinger som en del av deres SBCC-strategi for implementering av den multisektorielle ernæringsplanen.

Mens SMS-meldinger er lovende, har ulike mHealth, og mer nylig mNutrition, litteraturgjennomganger bemerket mangelen på strenge forskningsdesign for å vurdere effektiviteten av disse intervensjonene. Noen mHealth-studier har vist positive resultater; for eksempel i Zanzibar viste en prøvelse at mobilmeldinger kan forbedre oppmøtet til svangerskapsomsorgen. Disse studiene er få, og mErnæringsstudier enda færre. Så vidt etterforskeren vet, har ingen studier vurdert effektiviteten av å bruke mNutrition-intervensjoner for å forbedre diettene i Sør-Asia. Nylig formativ forskning på Sri Lanka antyder imidlertid den potensielle effektiviteten av å bruke mobiltelefoner for å forbedre mating av spedbarn og små barn.

Økende mobiltelefoneierskap i Nepal tilbyr en potensiell mekanisme for å levere ernæringsmeldinger til målgrupper på en tidsbesparende og kostnadseffektiv måte. Selv om ikke alle for tiden eier en telefon, øker eierskapet selv blant ganske avsidesliggende befolkninger. Gitt kombinasjonen av dårlig kostholdsmangfold, begrenset rekkevidde til helsesystemet og å ha en av de raskest voksende andelene av mobiltelefoneierskap blant lav- og mellominntektsland, er Nepal en ideell setting for å teste bruken av SMS-meldinger for å fremme ideelle kostholdspraksis.

Denne studien tar sikte på å bruke strengheten til en randomisert kontrollert studie (RCT) for å adressere et gap i evidensgrunnlaget angående effektiviteten av å bruke SMS-meldinger (Short Message Service) for å forbedre kostholdspraksis. Hovedforskningsspørsmålet er: er SMS-meldinger, lagt til et storstilt atferdsendringsprogram, et effektivt middel for å forbedre kostholdet blant barn under 2 år? For å vurdere den komparative effektiviteten av å levere ernæringsrelaterte SMS-meldinger, vil en to-arms prøveperiode bli brukt for å sammenligne følgende to strategier: 1) Suaahara II standard multisektorielle ernæringsintervensjoner, uten noen tekstmeldinger, og 2) Suaahara II standard multisektorielle ernæringstiltak pluss en tekstmeldingskampanje rettet mot alle voksne husholdningsmedlemmer i husholdninger i 1000-dagers perioden mellom unnfangelse og et barns andre bursdag.

c-RCT vil innebære en grunnlinjeundersøkelse i april/mai 2019 og en sluttlinjeundersøkelse i november-januar 2021 (forsinket på grunn av covid-19, da opprinnelig planlagt datainnsamling i april/mai 2020 ikke var mulig). Designet er longitudinelt på klyngenivå men ikke på husholdnings- eller individnivå for å kunne vurdere husholdninger med barn i alderen 12-23 måneder både ved baseline og sluttlinje. En SMS-meldingsintervensjon vil begynne i prøvedistriktet (Kanchanpur) først etter at datainnsamlingen for grunnlinjen er fullført, og vil innebære å sende månedlige tekstmeldinger primært om eggforbruk og kostholdsmangfold. Omtrent 4 måneder etter at implementeringen starter, vil en prosessevaluering med blandede metoder bli utført for å vurdere programimplementeringens troverdighet og identifisere eventuelle utfordringer eller flaskehalser som skal løses.