Effektiviteten av BCG-vaksinasjon i forebygging av COVID19 via styrking av medfødt immunitet hos helsepersonell (COVID-BCG)

Helsepersonell (HCW) har høy risiko for covid-19. I tillegg til risikoen for alvorlige former blant HCW, vil betydelig sykefravær få dramatiske konsekvenser for vår evne til å bekjempe COVID-19. Ingen vaksine mot koronavirus er tilgjengelig i dag, og medikamentell behandling er kun ved starten av klinisk evaluering. Tilgjengelig siden 1921, basillen Calmette og Guérin (BCG) er den mest brukte vaksinen i verden (> 3 milliarder doser administrert) med en ekstremt lav grad av bivirkninger. BCG er indisert for forebygging av tuberkulose (TB), men nyere studier har vist at det også har uspesifikke immunegenskaper som kan være interessant i den nåværende COVID-19-epidemien. Data fra mus og mennesker har vist beskyttelse gitt av BCG mot virale luftveisinfeksjoner som influensa. I land med høy endemisk TB, reduserer BCG forekomsten av akutte luftveisinfeksjoner med opptil 80 %, neonatal BCG-vaksinasjon har vist seg å redusere risikoen for sepsis og sykehusinnleggelse av barn av andre årsaker enn TB. En fersk studie utført i Sør-Afrika viste at re-vaksinering med BCG hos voksne reduserte forekomsten av luftveisinfeksjoner med 70 % sammenlignet med uvaksinerte kontroller. Utover luftveisinfeksjoner har BCG også vist beskyttende effekter mot inflammatoriske sykdommer. Disse ikke-spesifikke fordelaktige effektene er sannsynligvis knyttet til induksjon av "trent medfødt immunitet", noe som innebærer epigenetisk og metabolsk omprogrammering av medfødte immunceller. Det er derfor mulig at revaksinering med BCG kan redusere forekomsten og alvorlighetsgraden av COVID-19 betydelig. Helt nyere økologiske observasjoner antyder faktisk en omvendt korrelasjon mellom BCG-vaksinasjonsdekning og sykelighet og dødelighet av COVID-19. I denne sammenheng startet flere forsøk i Europa og Australia for å evaluere effekten av BCG-vaksinasjon i populasjoner med risiko for eksponering (HCW) eller alvorlig sykdom (eldre). Denne studien er på linje med studier utført i Australia, Nederland og Spania. I motsetning til disse sistnevnte studiene har praktisk talt alle franske studiedeltakere blitt vaksinert i barndommen, siden BCG-vaksinasjon var obligatorisk i Frankrike hos nyfødte frem til 2007, og i HCW inntil nylig. Derfor vil den franske studien være i en unik situasjon for å evaluere effekten av re-vaksinering med BCG i sammenheng med BCG-priming tiår før revaksinering.