Effekten av COVID-19 på lungekreftpasienter

COVID-19-pandemien, erklært av Verdens helseorganisasjon (WHO) 11. mars 2020, har klart å dramatisk endre alle våre liv på bare noen få korte måneder. På grunn av det enestående kravet om å beskytte den nasjonale helsetjenesten (NHS), initierte regjeringen i Storbritannia (Storbritannia) den 23. mars 2020 en låsing, og innførte omfattende restriksjoner på bevegelsesfriheten. Krefttjenester har blitt spesielt påvirket over hele landet.

Rundt 48 000 pasienter blir nylig diagnostisert med lungekreft i Storbritannia hvert år. De som trenger aktiv behandling kan tilbys strålebehandling, systemisk kreftbehandling inkludert kjemoterapi, målrettet terapi eller immunterapi, eller en kombinasjon av begge. Et nylig dokument publisert av Public Health England (PHE) har klassifisert lungekreftpasienter som får noen av disse behandlingene som "ekstremt sårbare." Vanlige sameksisterende komorbiditeter som kronisk obstruktiv lungesykdom (KOLS) plasserer også pasienter i denne kategorien. Deres sårbarhet kan bli ytterligere forsterket når man tar i betraktning at 44 % av alle nye lungekreftdiagnoser er hos personer i alderen >75 år og en betydelig andel er spesielt skrøpelig. Rådene fra PHE for disse "ekstremt sårbare" pasientene var å skjerme, noe som betyr at de ikke skulle forlate hjemmene sine eller delta på sosiale sammenkomster, selv med familie eller venner. Skjerming er dessverre ikke uten egne utfordringer. Det kan hindre mange pasienter i å utføre sine daglige aktiviteter selvstendig, begrense deres evne til å trene og påvirke deres mentale ytterligere. Dette er spesielt relevant for de pasientene som er mer sårbare eller skrøpelige. Det vil derfor forventes at disse pasientene sannsynligvis vil utvikle en viss grad av psykiske plager. Selve handlingen med å skjerme kan være involvert i dette på grunn av økt sosial isolasjon, opprørt til normale rutiner og generell angst angående COVID-19-relaterte eller andre problemer. I tillegg kan enhver endring i rutinemessig lungekreftbehandling hos disse pasientene forverre denne plagen ytterligere. De med underliggende psykiske helseproblemer er spesielt utsatt.

Under COVID-19-pandemien har både lungekreftdiagnosen og den påfølgende behandlingen blitt påvirket. Disse raske endringene reflekterte det skiftende risiko-nytte-forholdet for pasienter og reduserte ressurser. Utover endringer i behandlingsveier, har telefonkonsultasjoner erstattet mange ansikt til ansikt avtaler i et forsøk på å redusere besøk til sykehus. Bruk av elektroniske helseverktøy og telemedisin har derfor plutselig kommet i forgrunnen i klinisk praksis.

Hos Christie NHS Foundation Trust har alle lungekreftpasienter fått muligheten til regelmessig å gjennomføre elektroniske pasientrapporterte resultatmål rutinemessig som en del av deres kliniske behandling siden desember 2018. Pasientene får tilsendt tekstmelding enten på dagen for ny pasienttime eller tre dager før en oppfølgingstime. De blir bedt om å fullføre de elektroniske pasientrapporterte utfallsmålene som er spesifikt valgt for hver pasients diagnose og behandlingsvei, inkludert en liste over symptomer basert på de vanlige terminologikriteriene for bivirkninger. EuroQual-5D livskvalitetsspørreskjemaet er også inkludert. Dette gjør at klinikere kan gjennomgå pasientens symptomer før konsultasjonen, slik at han/henne kan fokusere på de aktuelle symptomene og livskvalitetsproblemer. Dessuten blir alle nye lungekreftpasienter også screenet for skrøpelighet innenfor Frailty Project gjennom elektronisk bruk av Rockwood Clinical Frailty Scale som utføres av klinikere.